Ik ben Bergen: Erik de Jonge

BERGEN OP ZOOM - 'Je hoeft hier niet geboren te zijn om hier vandaan te willen komen.' Het zijn gevleugelde woorden die ooit zijn opgetekend door de Antwerpse dichter Bert Bevers. Maar wie zijn die mensen dan die hier zo graag 'vandaan willen komen'? In de serie 'Ik ben Bergen' ga ik op zoek naar het Bergs DNA. Wie woont hier, wat zijn hun verhalen en wat zijn hun dromen. Vandaag is het de beurt aan boswachter Erik de Jonge.

Al 12 jaar lang is Erik de Jonge de boswachter van de Brabantse Wal, maar als je hem vraagt wanneer hij boswachter is geworden, krijg je twee opvallende antwoorden. "Volgend jaar januari ben ik 15 jaar boswachter, of 16. Ik weet het niet precies meer. En boswachter word je niet, dat ben je. Ik werd door mijn kleuterjuf al een kleine boswachter genoemd, omdat ik in de bosjes altijd bezig was om kikkertjes te vangen. Hoe meer boswachters ik spreek, hoe meer ik ervan overtuigd ben dat het in de genen zit."

Erik begon zijn carrière als boswachter in de regio Breda, maar kon een kans om hier te komen werken niet laten liggen. "Je hebt hier alle soorten natuur die Nederland te bieden heeft. Ik kan 's morgens op de heide staan, en 's middags op het Markiezaatsmeer varen. Je hebt moerasgebied, stuifzand, forten, alles."

Droogte

De laatste weken heeft heel Nederland last van de droogte. Om en nabij Bergen op Zoom zijn daardoor al meermaals kleine en grote natuurbranden geweest. Erik is vaak ook bij die branden aanwezig. "Het doet best wel pijn. Ik kwam laatst als eerste bij een brand aan. De vlammen sloegen meters hoog over het pad. Dan hoop ik echt dat de brandweer er snel is. Het is een gebied waar ik al jaren mee bezig ben. En als je een dag na de brand daar loopt en verbrande nestjes en hagedissen vindt, ja dat doet gewoon zeer." Hoewel branden vervelend zijn, windt Erik zich vooral op over de afval- en drugsdumpingen. "Branden, daar baal ik heel erg van. Afvaldumpingen, daar maak ik me echt boos over. Als ik er dumper pak, zal ik hem nooit matsen. Heb wel eens gehad dat we na een achtervolging iemand in de kladden hadden gevat, stelde hij voor alles op te ruimen en het daarbij te laten. Nou, dan heb je aan mij echt een verkeerde."

Natuur

Gelukkig zijn deze zaken maar een deel van het werk van een boswachter. "Deze zaken springen er in de media uit, maar onze hoofdtaak blijft beheer van de natuur. We hebben veel verschillende projecten waar we mee bezig zijn", aldus Erik."In totaal lopen bijvoorbeeld 400 à 500 grazers op de Brabantse Wal, we zijn bezig met een vleermuisbunker, onderzoeken de waterkwaliteit van het Markiezaatsmeer. Zorgen dat de natuur mooi en gezond blijft, is gelukkig nog altijd het belangrijkste deel van mijn werk."[l]

Wat vind je mooi aan Bergen op Zoom?

"Ik moest laats in het stadspodium optreden en ik hoorde mensen mopperen over de stad en omgeving. Dan laat ik mensen altijd even op de kaart kijken. We hebben ongelofelijk veel geluk. Je hebt hier kustnatuur, zit dichtbij de Schelde, en we hebben schitterende bossen. Dit is zo'n mooie omgeving en daar moeten we apetrots op zijn."

Wat zou je willen veranderen?

"Ik zou dingen als afvaldumpingen graag zien verdwijnen, dat lijkt me logisch. En dat kan. Als we met zijn allen nog meer bezig zijn met ervoor zorgen dat we een mooie, groene en schone stad hebben. Dat zou ik graag zien."