Einde seizoen voor ‘t Bergs Winterparadijs: ‘Alleen maar hoogtepunten’

BERGEN OP ZOOM - De schaatsen kunnen weer in het vet. Na weken van gezelligheid op de Grote Markt is het seizoen voor ‘t Bergs Winterparadijs voorbij. En dat is voorbijgevlogen, vertelt organisator Frank Vale: “Het waren alleen maar hoogtepunten.”

Voor de vijfde keer op rij hebben Frank Vale en Jos Roels gezorgd voor een indrukwekkende opbouw van de schaatsbaan. Maar het is duidelijk dat het niet alleen om de schaatsbaan gaat. Menig Bergenaar heeft ook dit seizoen weer meerdere keren genoten van een borrel in het aansluitende horecagedeelte. “Het is geweldig dat we dit nu al vijf jaar in onze eigen stad mogen doen”, vertelt Frank Vale. Zowel hij als Jos Roels hebben eerder gewerkt aan schaatsbanen in andere steden voor Bergen op Zoom. “Wat we in Bergen op Zoom neerzetten, is eigenlijk een typisch kermisproduct. Dat doen we al jaren. Jos en ik hebben dit al eerder individueel van elkaar gedaan in andere steden, zoals het Winterwonderland in Maastricht en Hasselt. Maar om het samen in onze eigen stad te doen, is toch wel erg leuk.” 

Zes jaar geleden namen ze het stokje over van Wim van Poppelen: “In eerste instantie dachten we dat het niet zou slagen. We wisten niet of we ‘t Bergs Winterparadijs voor meerdere jaren konden opzetten, en aangezien er een flink kostenplaatje aan vastzit, was het destijds nog onzeker of het wat zou worden.” Jos en Frank wilden niet zomaar een schaatsbaan neerzetten: “We komen van de kermis, en daar zetten we nooit zomaar iets neer. Nee, we bouwen een belevenis voor mensen. Mensen moeten binnenstappen en verrast zijn over wat ze zien. Dat proberen we op iedere kermis te bereiken en dus ook voor ‘t Bergs Winterparadijs. Maar ja, dat betekent wel heel veel lichtjes en attributen die flink wat kosten.” Maar na het eerste jaar was het direct duidelijk: de vernieuwde schaatsbaan was een succes en de reacties waren lovend. “Inmiddels merken we dat Bergenaren er echt naar uitkijken dat de schaatsbaan er weer staat, het lijkt een beetje op carnaval!” 

Reuring op de Grote Markt
Dat ‘t Bergs Winterparadijs reuring brengt op de Grote Markt is duidelijk. Vijf weken lang staat de Grote Markt vol met gezelligheid, maar dat brengt ook de nodige incidenten met zich mee. Toch valt het mee, vertelt Vale: “Wijzelf hebben dit jaar maar twee incidenten gehad, en dat stelde helemaal niets voor hoor.” Hij legt uit dat twee keer een bezoeker een kwade dronk kreeg. “Onze bewakers zijn er snel bij en haalden die persoon weg. We volgen dan gewoon het protocol en bellen de politie. Er zijn wel meer incidenten geweest op de Grote Markt zelf, maar die zijn er altijd. Die staan echt los van ons als ‘t Bergs Winterparadijs. Eerlijk gezegd vind ik voor een evenement van 5 weken twee incidenten reuze meevallen. Ik denk dat menig evenement vaker de politie moet inschakelen.” Vale kijkt dan ook met positiviteit terug op het afgelopen seizoen. Op de vraag naar zijn hoogtepunt antwoordt hij: “Het was opnieuw een mooi seizoen met alleen maar hoogtepunten!”

‘Win-win situatie’ 
Aan de 25 jaar ervaring die organisatoren Jos en Frank hebben, voegen ze graag nog wat jaren toe. “Als het aan ons ligt, blijven we dit gewoon doen in Bergen op Zoom”, aldus de organisator. Vorige week verscheen er een artikel in BN de Stem waarin stond dat drie van de zeventien ondernemers op de Grote Markt de ijsbaan liever kwijt dan rijk zijn. Daar snapt Vale geen snars van. “Ik heb het idee dat we juist meer mensen naar de binnenstad trekken, en andere ondernemers kunnen daar juist van profiteren. We verkopen bijvoorbeeld ook kaarten via Social Deal, en dat doen we met name om ook mensen met een kleinere portemonnee de mogelijkheid te geven te komen schaatsen. Maar daaruit kunnen we zien dat er honderden bezoekers van buiten Bergen op Zoom naar ons toe zijn gekomen. En wij zijn open tot middernacht; de meeste hebben dan nog zin om door te gaan. Lijkt mij een win-winsituatie!”

Hoewel de afbouw in volle gang is, is het volgende seizoen alweer in beeld. “We gaan deze week alweer kijken naar nieuwe kerstdecoratie voor volgend jaar hoor!”, lacht hij.