Joost Eykman blikt terug: ‘Ik was de Gròòtste Boer die ik in 2017 al wilde zijn’

BERGEN OP ZOOM - Zeven jaar lang vervulde Joost Eykman met trots en toewijding de rol van Gròòtste Boer tijdens de Vastenavend, een belangrijke en iconische positie binnen de rijke traditie van het Bergse feest. Ondanks een moeilijke start, waarbij hij geconfronteerd werd met een ernstig ongeval, kijkt Eykman terug op zijn tijd met een glimlach: “Uiteindelijk was ik de Gròòtste Boer die ik in 2017 al wilde zijn.”

Op 11 november 2016 werden Bergenaren medegedeeld dat Joost Eykman de nieuwe Gròòtste Boer zou worden. Deze rol is van groot belang, want als Gròòtste Boer ben je de leider van de Boereploeg tijdens de Vastenavend, met een scala aan verantwoordelijkheden. Hieronder valt onder meer het organiseren van bezoeken met de Prins en zijn gevolg, deelname aan het spel van de Kindervastenavend, en veel schrijf- en voordraagwerk zoals de Kale n’Eed, de Ellef Gebòòje, en ‘t Pratje op ‘t Biljart. “De rol van de Gròòtste Boer brengt veel verantwoordelijkheden met zich mee, maar dat doe je natuurlijk niet alleen,” vertelt Eykman. “Hoewel je de leider van de Boereploeg bent, bepaal je niet zelf wie wat moet doen. Dit is allemaal vastgelegd in de organisatie van de Stichting Vastenavend. De rol van de Gròòtste Boer kan niet vervuld worden zonder de hulp en ondersteuning van andere boeren. Hoewel je het uiteindelijke product schrijft, is de samenwerking achter de schermen onmisbaar.” Die samenwerking binnen de Stichting Vastenavend is van cruciaal belang, want zonder deze organisatie zou er geen Vastenavend zijn. Voor Eykman is de Bergse traditie van onschatbare waarde: “Het Bergse feest betekent ontzettend veel voor me,” vertelt hij. “Het versterkt de onderlinge verbinding en vormt een onmisbaar bindmiddel in deze moderne tijd. Gedurende mijn tijd als Gròòtste Boer is deze verbinding alleen maar sterker en intenser geworden.”

Een start met hobbels en kuilen

Toch begon Joost zijn eerste jaar als pakkendrager anders dan verwacht. Na de aankondiging in 2016 werd hij geconfronteerd met een ernstig ongeluk, gevolgd door een uitdagende revalidatieperiode. Het was onduidelijk of Eykman zijn rol als Gròòtste Boer kon blijven vervullen. Maar hij slaagde hierin: “Dit is gelukt omdat ik altijd geloofde dat ik zou terugkeren en niet mocht opgeven. Het was hard werken met vele obstakels en uitdagingen, en het duurde veel langer dan ik had verwacht. Maar uiteindelijk was ik in 2018 de Gròòtste Boer die ik in 2017 al wilde zijn.”

Ontelbare memorabele momenten

Gedurende de zeven jaar als pakkendrager waren de memorabele momenten ontelbaar. Op de vraag of hij er één kan kiezen, antwoordt hij lachend: “Het zijn er zoveel dat ik er écht niet kan kiezen! De bijzondere momenten begonnen al jaren voor mijn lidmaatschap bij de Stichting Vastenavend, met activiteiten zoals dweilband Lammerientje en bouwclub De Variant. Maar tijdens mijn jaren bij de stichting zijn er nog vele ‘goudstukken’ toegevoegd aan de volle schatkist van herinneringen.” Achter het masker van Joost schuilt echter niet alleen leut, maar ook droefheid: “ De blijdschap bij pasgeboren Krabbekes en de ontroering bij Krabben die bezig zijn met een onomkeerbaar afscheid”, vertelt hij. “De verscheidenheid aan ervaringen in ons stadje zorgt voor onvergetelijke ontmoetingen, die je gewoon moet laten gebeuren. Het verrijkt je leven en vormt je, zeker als Gròòtste Boer.”

Tekst gaat verder onder de foto. 

Joost Eykman die zichtbaar geniet van de Vastenavend - Foto: Corné de Weert

‘Alleen de Gròòtste Boer mag de tutter gebruiken’

Naast zijn teksten die hij schrijft en voordraagt, is ook de tutter van de Gròòtste Boer een belangrijk onderdeel van de rol en de Boereploeg. En voor die tutter geldt maar één regel, vertelt Joost Eykman: “Alleen de Gròòtste Boer mag de tutter gebruiken!” De tutter dient om aandacht te vragen. “Dit is soms nodig om de Boereploeg op een ludieke manier tot de orde te roepen, maar belangrijker is de aandacht bij de binnenkomst van de Prins en zijn gevolg, waar dan ook.” Wanneer de Prins vertrekt, wordt opnieuw op de tutter geblazen, maar deze keer twee keer: “Bij de eerste keer krijgen de meelopende boeren vijf minuten om hun drankje op te drinken, en bij de tweede keer is het signaal voor vertrek,” legt Eykman uit.

Advies aan zijn opvolger

De rol van Gròòtste Boer zal tijdens de Vastenavend van 2025 door iemand anders worden vervuld. Wie dat wordt, wordt bekendgemaakt op 11 november bij de Geit. Het advies dat Joost aan zijn opvolger wil meegeven, is om altijd zichzelf te blijven: “En door het onbeperkt uitdelen van vriendschap en verbinding, zal hij dit zelf ook ontvangen.” Wat Joost Eykman tijdens de Vastenavend zal doen? “Ik blijf zeker actief betrokken bij de Vastenavend en de Stichting Vastenavend. Wat ik precies ga doen, weet ik nog niet. Gelukkig heb ik daar straks alle tijd voor om over na te denken,” glimlacht hij.

Lees ook

Ik ben Bergen: Joost Eykman