Dance Boulevard: ‘We gaan door waar we zijn geëindigd’

BERGEN OP ZOOM – Het nieuws dat Dance Boulevard in 2019 werd stopgezet, sloeg in als een bom. Toch kwam Focus Events eerder dit jaar met een verrassende mededeling: het populaire dancefestival maakt een comeback. “We pakken de draad weer op waar we toen gebleven waren,” aldus de organisatie.

De naam Dance Boulevard roept bij velen warme herinneringen op aan een dag vol muziek en dans. Het festival, dat voor het laatst in 2018 plaatsvond aan de Boulevard, stopte na elf succesvolle edities. René Hopmans, eigenaar van evenementenbureau Focus Events, blikt terug op het ontstaan van het geliefde festival: “We begonnen met Dance Boulevard in een tijd waarin het dance landschap in Nederland nog heel anders was. Er waren destijds slechts een handvol dancefestivals, vooral op zaterdagen. Wij zagen kansen in Bergen op Zoom, waar er toen weinig te doen was voor de jeugd, en kozen bewust voor een zondagse editie. Zo wilden we ook mensen van buiten de regio aantrekken.”

Hopmans herinnert zich nog goed hoe spannend die eerste editie was: “Het samenstellen van het programma was de grootste uitdaging. Natuurlijk is dat altijd belangrijk, maar bij een eerste editie kan het evenement daar echt op staan of vallen.” Van een fiasco was echter geen sprake. De eerste editie, met twee podia – een housestage en een jump/harddance stage – gaf slechts een voorproefje van wat komen ging. “In de jaren erna groeide het festival uit tot een gevarieerd evenement met maar liefst vijf area’s,” vertelt hij trots.

Een droom die werkelijkheid werd

Dat de herlancering van Dance Boulevard geen moeilijke keuze was, ligt voor de hand. “Alles wat we doen, komt voort uit een enorme passie voor muziek,” legt Hopmans uit. “Naast onze andere evenementen bleef de wens voor een terugkeer van Dance Boulevard op de Plaat altijd sluimeren. De locatie is ideaal, vlakbij de binnenstad, en die droom deelden we met het publiek. We kregen vaak de vraag wanneer het festival weer terug zou komen.”

Dit jaar is die droom werkelijkheid geworden en zijn de voorbereidingen in volle gang. “We zetten voort wat we in 2019 hebben neergezet: een toegankelijk dancefestival voor jong en oud, met de sfeer en aankleding zoals onze trouwe bezoekers die gewend zijn,” vertelt Hopmans. En die bezoekers weten het festival nog steeds te vinden, blijkt uit de kaartverkoop. “Het blijft altijd spannend of je genoeg publiek trekt, maar het ziet ernaar uit dat we dit jaar gaan uitverkopen. Dat hadden we nooit durven dromen. We zijn daar echt ontzettend dankbaar voor.”

Stabiliteit na corona

De uitdagingen van de coronapandemie lijken inmiddels achter de rug, aldus Hopmans: “De markt is aan het stabiliseren. De beschikbaarheid van materialen en personeel is weer op peil, waardoor we ons volledig op de organisatie kunnen richten. Dat was vlak na corona wel anders.”

Hoewel Dance Boulevard voor veel bezoekers nostalgische waarde heeft, weet het festival ook een nieuwe generatie te bereiken. “De oude garde vindt ons gelukkig nog steeds, maar dat ook de jongeren zo enthousiast zijn, hadden we van tevoren niet durven hopen. Mensen zijn echt euforisch over de terugkeer en kunnen niet wachten,” zegt Hopmans tevreden. “Met een sterke line-up gaan we er een geweldig feest van maken.”

Wat de toekomst voor Dance Boulevard brengt, laat Hopmans nog in het midden. “Dit jaar focussen we ons op de basis. Of we in de toekomst uitbreiden of vernieuwen, zien we later wel. Eerst gaan we van deze editie genieten!”

Meer informatie is te vinden op de website van Dance Boulevard.