Bergs Winterparadijs op trekt bezoekers uit hele regio: ‘Meer dan een schaatsbaan’

BERGEN OP ZOOM – Een schaatsbaan met zoveel meer sfeer en beleving, zo omschrijft Frank Vale het Bergse Winterparadijs. Opnieuw heeft Vale samen met zijn compagnon Jos Roels en hun team een prachtige schaatsbaan gerealiseerd op de Grote Markt. “We zijn tien dagen lang tot in de late uurtjes bezig geweest met opbouwen. Maar als je dan het resultaat ziet, met al die ontelbare magische lichtjes, weet je weer waarvoor je het doet. Bezoekers aan de ijsbaan komen niet alleen uit Bergen op Zoom. We zijn echt een ijsbaan met een regionale functie.” 

Zes jaar geleden liet de Bergse kermisondernemer Vale Bergen op Zoom kennismaken met het winterparadijs. “Het winterparadijs is echt niet te vergelijken met de ijsbaan van vroeger,” zo vertelt Frank. “In grote lijnen is de baan hetzelfde, maar we willen elk jaar net iets groter en mooier uitpakken met de aankleding. Alles om mensen te verrassen.” De grootste eyecatcher dit jaar? De metershoge lichtgevende beer. “Ik heb echt al duizenden foto’s van de beer online voorbij zien komen. Voor ons is dat gratis reclame.”

Toegankelijk voor iedereen
Door tickets voor de ijsbaan via onder andere Social Deal aan te bieden, hopen Jos en Frank de schaatsbaan voor iedere portemonnee toegankelijk te maken. “Via de online ticketverkoop kunnen we ook volgen waar onze bezoekers vandaan komen. En die komen uit de hele regio,” zegt Vale. “Ik stond bij de vorige editie te praten met mensen die van ver uit Zeeland kwamen. Ze waren eerder naar de ijsbanen in Goes en Vlissingen geweest, maar ze hadden spijt dat ze niet eerder naar Bergen waren gereden. Geweldig vonden ze het!” Wat het geheim is van de Bergse ijsbaan? “Het dak dat eroverheen zit,” denkt Vale. “Vorig jaar hadden we heel het evenement veel regen, maar met het dak over de baan hadden wij daar geen last van.”

Reclame voor de optredens is niet nodig
Voor de artiesten die elke vrijdag, zaterdag en zondag op het podium staan, maken we geen specifieke reclame. “Bezoekers weten gewoon dat het altijd gezellig is in de tent.” Ook is er sprake van veel mond-tot-mondreclame. Dat de schaatsbaan niet enkel voor jongeren is, blijkt wel uit een blik door de tent. Enkele dames, beide bijna 80, zitten onder de verwarming te genieten van een wijntje. “We komen hier regelmatig langs om te genieten van de sfeer, de muziek, de lichtjes en gewoon het hele plaatje. Prachtig om te zien dat iedereen hier zo van geniet.”

Samenwerking met de horeca
Nieuw dit jaar is de verdere samenwerking met de horecaondernemers op de Markt. Zo hoeven bezoekers de tent niet meer uit om iets lekkers te eten. “We werken voor het eten samen met de Stadsburger. Wanneer bezoekers hier iets bestellen, wordt de bestelling doorgebeld naar hen en daar bereid. In de keuken worden de gerechten in een warmhoudbox gestopt en in de tent uitgeserveerd. Een gouden zet, zo blijkt. Die jongens en meisjes lopen echt de hele dag heen en weer,” legt Frank uit. Dat de winterse sfeer aanslaat bij de horeca op de Grote Markt blijkt ook wel als je in het donker over de Markt loopt. De ene ondernemer heeft nog groter uitgepakt met zijn aankleding dan de andere.

Al jaren kan het Bergse Winterparadijs rekenen op een trouwe kern van vrijwilligers en medewerkers. Sommigen werken al mee aan de ijsbaan sinds voordat de exploitatie overging naar Vale en Roels. Wat voor hen het hoogtepunt van de ijsbaan is? “Dat mensen naar ons toe komen en ons bedanken voor de gezelligheid die ze hebben beleefd met hun gezin. We zetten hiermee Bergen op Zoom regionaal op de kaart.”