Zien: Duizend Canadese studenten herdenken in Bergen op Zoom

BERGEN OP ZOOM - Een stille stoet van duizend Canadese scholieren trok zondagmiddag door het centrum van Bergen op Zoom, voorafgegaan door een indrukwekkende herdenking op het Canadese ereveld. De jongeren, afkomstig van zo’n dertig scholen uit Canada, kwamen speciaal naar Nederland om stil te staan bij de bevrijding van 80 jaar geleden – en vooral bij de offers die hun landgenoten daarvoor brachten.

Op het ereveld aan de rand van de stad, waar meer dan 1.100 gesneuvelde militairen begraven liggen – onder wie 970 Canadezen – hielden de studenten een ceremonie in het bijzijn van veteranen, lokale scholieren en vele belangstellenden. De bijeenkomst, onderdeel van de Nationale Dodenherdenking op 4 mei, was bijzonder door zijn internationale karakter én de jonge leeftijd van de deelnemers.

Eerbetoon aan een gedeeld verleden
Voor veel scholieren was de herdenking geen abstract geschiedenislesje, maar een persoonlijke ervaring. In aanloop naar hun bezoek verdiepten zij zich in het levensverhaal van een specifieke soldaat, vaak iemand die hier zijn leven verloor tijdens de bevrijding van Nederland. Die persoonlijke benadering maakte diepe indruk.

Tijdens de ceremonie werden toespraken gehouden in vier talen: Nederlands, Engels, Frans en Ojibwe, de taal van de oorspronkelijke bevolking van Canada. Er werden kransen gelegd, onder andere door de studenten zelf, burgemeester Margo Mulder van Bergen op Zoom en commissaris van de Koning Ina Adema.

‘Herdenken leeft, ook bij jongeren’
Burgemeester Mulder noemde de komst van zoveel jonge Canadezen “bijzonder en hartverwarmend”. In haar toespraak benadrukte ze het belang van internationale verbondenheid en het levend houden van de herinnering: “Juist in een tijd waarin vrede en vrijheid niet vanzelfsprekend zijn, is het ontzettend belangrijk dat we de verhalen uit het verleden doorgeven.”

De organisatie van het bezoek lag in handen van het Canadese Explorica, in samenwerking met de gemeente Bergen op Zoom, de Stichting Bevrijding Brabantse Wal (SBBW) en diverse lokale partners.

Stille tocht door de stad
Na de plechtigheid op de begraafplaats vertrokken de scholieren rond kwart over drie voor een stille tocht richting het centrum. Voorop liep burgemeester Mulder. De deelnemers droegen borden met de namen van Canadese steden en de nationale vlaggen van beide landen. De tocht eindigde op de Grote Markt, waar de herdenking werd voortgezet met een ceremonie om 17.00 uur.

Voor zowel de Canadese bezoekers als de Nederlandse aanwezigen was het een gedenkwaardige dag. Een dag waarop verhalen van tachtig jaar geleden zichtbaar en voelbaar werden – en waarop werd bewezen dat herdenken nog altijd diep leeft, ook bij de jongste generaties.