Terugblik: Zwemmen in De Schelp, wind op het parcours en recordaantal deelnemers Brabantse Wal Triathlon

BERGEN OP ZOOM – Tijdens de eerste editie waren het er een stuk of tien. Vorig jaar al bijna tachtig, en dit jaar stonden er 250 deelnemers aan de start. De Brabantse Wal Triathlon is in korte tijd uitgegroeid tot een volwassen evenement.

Waar de één er een half jaar voor traint, ziet de ander het als een sportief uitje met het gezin. “Juist die mix maakt ons event zo sterk,” zegt mede-organisator Martijn van Schaik. “Dat zorgt voor een mooie sfeer en brede deelname.”

Zaterdagochtend gaf wethouder Berend Doedens iets voor half negen het startschot. “Als gemeentebestuur zijn we trots dat er in Bergen op Zoom een triathlon wordt georganiseerd. In deze regio is dat best bijzonder.”

Zwemonderdeel geschrapt
Net als bij eerdere edities kon er niet gezwommen worden in de Binnenschelde. De waterkwaliteit liet het opnieuw niet toe. “We moesten het zwemonderdeel noodgedwongen annuleren,” zegt Van Schaik. “Gelukkig konden we dit jaar uitwijken naar zwembad De Schelp.”

De aanwezigheid van blauwalg speelt de organisatie al jaren parten. “We hebben goed contact met de verantwoordelijke instanties. Volgens een kenner van het waterschap is het vrij uniek dat er in deze periode van het jaar al zo’n hoge concentratie blauwalg aanwezig is,” aldus Van Schaik.

Niet alle deelnemers vinden het erg dat er gezwommen wordt in het zwembad. “De atleten op de halve triathlon zullen stiekem wel balen dat ze niet in open water kunnen zwemmen,” zegt hij. “Zij trainen vaak meer dan een half jaar en plannen er hun hele agenda omheen. Bij de andere afstanden zie je vaker starters en recreanten. Voor hen is het zwembad een fijne oplossing. Open water brengt voor veel van hen extra spanning met zich mee.”

Vrijwilligers en vernieuwingen
Afgelopen dagen is er hard gewerkt aan de opbouw van het evenement. Dankzij de inzet van tientallen vrijwilligers lag het parcours er strak bij. Nieuw dit jaar: een wandelbrug over het fietsparcours.

“Met het rondje om de Binnenschelde hebben we een unieke locatie,” vertelt Van Schaik. “Deelnemers zijn enthousiast over het parcours. En voor ons is het prettig dat het gebied relatief eenvoudig is af te zetten. Dat maakt het overzichtelijk en veilig.”

De compacte opzet van het parcours biedt ook organisatorische voordelen. “We kunnen eenvoudig afstanden aanpassen door het keerpunt te verleggen,” legt Van Schaik uit. “Zo kunnen we hier zelfs een halve triathlon organiseren. Dat is vrij uniek. Buiten Bergen op Zoom zijn er in Nederland maar een paar locaties waar dat mogelijk is.”

Internationaal deelnemersveld
Deelnemers kwamen zaterdag niet alleen uit Nederland en België, maar ook uit Spanje, Duitsland en Oostenrijk. Speaker van dienst Peter Winters had daarom een spiekbriefje met aankondigingen in meerdere talen bij de hand.

Debuut op de halve triathlon
Voor Anton Lovenbos was het een bijzondere dag. Hij reisde samen met zijn vriendin uit Nijmegen af naar Bergen op Zoom voor zijn eerste halve triathlon. “Ik was op zoek naar een geschikte locatie en kwam zo uit bij de Brabantse Wal,” vertelt hij.

Twee weken geleden deed hij een oefentriathlon. “Dit is mijn eerste echte wedstrijd,” zegt Lovenbos. “Ik ben eigenlijk wielrenner, dus over dat onderdeel maak ik me geen zorgen. Maar op het zwemmen heb ik wel goed getraind.”

Hij had van tevoren al het gevoel dat het fietsen doorslaggevend zou zijn. “Tijdens het verkennen van het parcours merkte ik meteen dat de wind hier een grote rol speelt. Die kan je maken of breken.”

Zijn doel: finishen binnen vijf en een half uur. Dat lukte. Lovenbos kwam binnen in 4 uur, 52 minuten en 5 seconden.

Vooruitkijken
Organisator Van Schaik is optimistisch over de toekomst van het evenement. Er wordt al gedacht aan samenwerking met andere triathlons in de regio. “In Oud-Gastel en Prinsenbeek zijn ook wedstrijden. Een totaalklassement zou in de toekomst voor alle drie de events een meerwaarde kunnen zijn.”

Toch blijft dat voorlopig toekomstmuziek. “Er ligt nog niks concreets. Eerst maar genieten van een geslaagde editie hier in Bergen op Zoom.”

Voor volgend jaar staat het evenement twee weken eerder op de kalender. “Hopelijk helpt dat ook mee aan een betere waterkwaliteit in de Binnenschelde, dankzij de lagere temperaturen.”