Shiftleader Franklin Nieuwdorp vertelt over zijn werk bij chemiebedrijf Synthomer in Middelburg

Wie kan er mooier vertellen over zijn vak dan degene die er dagelijks mee bezig is. Waar komt zijn of haar liefde voor het vak vandaan? Waarom hebben ze voor dit beroep gekozen? Wat is er nou zo mooi aan het vak? En hoe ziet een werkdag er eigenlijk uit? Deze week: Shiftleader Franklin Nieuwdorp, hij werkt bij Synthomer. 

Franklin Nieuwdorp trekt zijn werkkleding aan, zet zijn helm stevig op en pakt zijn speciale werktelefoon voordat hij het terrein van chemiebedrijf Synthomer in Middelburg betreedt. “Beschermingsmiddelen zijn hier verplicht,” zegt hij. Als shiftleader geeft hij daarmee uiteraard het goede voorbeeld.

Op het industrieterrein van Middelburg draait dagelijks een intensief productieproces. Hier worden diverse soorten harsen gemaakt voor toepassingen in de auto-industrie, verzorgingsproducten, lijmen en zelfs kauwgom. Het is werk dat vierentwintig uur per dag doorgaat, onder toeziend oog van mensen als Franklin. Al 28 jaar werkt hij bij het bedrijf, inmiddels als shiftleader van één van de vijf ploegen. “De sfeer in het team is voor mij net zo belangrijk als de techniek. Als het goed zit met de mensen, dan draait de fabriek ook beter.”

Vakantiebaan

Wat begon als een vakantiebaan tijdens zijn opleiding, groeide voor Franklin uit tot een langdurige carrière. Met een achtergrond in het laboratorium (MLO) leek een baan in het lab een logische stap, maar het liep anders. “Op het lab was op dat moment geen plek, dus ben ik in de fabriek gestart. Eerst als inpakker, en zo ben ik doorgegroeid naar paneloperator, assistent, en nu shiftleader.” De functie van shiftleader bestaat pas enkele jaren en Franklin bekleedt deze rol sinds bijna twee jaar.

Overdracht

Zijn werk is veelzijdig en vereist overzicht, precisie én mensenkennis. Hij leidt een ploeg van zestien personen. Elke dag begint met de overdracht van de voorgaande dienst: zijn collega’s en hij nemen alle onderdelen van de fabriek kritisch door. “Als er ergens een probleem is geweest, bijvoorbeeld als een product dat niet op de juiste temperatuur kwam, dan bespreken we dat en zoeken we uit waar het misging en hoe we het kunnen oplossen.”

Na de overdracht volgt het toewijzen van taken. Synthomer maakt gebruik van verschillende posten per dienst: buitenoperators, paneloperators, mensen voor de utiliteiten en de inpaklijn. “De paneloperator bedient vanuit de controlekamer de volledige fabriek. De utilities-operator is verantwoordelijk voor basisvoorzieningen zoals stoom, stikstof, waterstof. Zonder hem geen lopende productie.”

Incidenten

Naast operationele verantwoordelijkheid is Franklin ook bevelvoerder bij incidenten. “Als er ooit echt iets gebeurt, dan moet ik direct schakelen, in brandwerende kleding en met ademlucht. Maar gelukkig zijn echte calamiteiten zeldzaam. In 28 jaar heb ik dat maar een paar keer meegemaakt, en de helft daarvan was vals alarm.” Toch is veiligheid absolute prioriteit bij Synthomer. “We lopen regelmatig controlerondes. Alle vergunningsplichtige werkzaamheden, denk aan lassen of slijpen, moeten begeleid worden. We geven de werkvergunning dan vaak op locatie uit, zodat we zeker weten dat het veilig is.”

Persoonlijke beschermingsmiddelen zijn verplicht op het terrein. “Zonder helm of veiligheidsbril? Dan word je aangesproken. En contractors (extern personeel) die betrapt worden met een telefoon in de hand of een sigaret opsteken in de plant, kunnen het terrein meteen verlaten. Geen discussie.” Franklin ziet ook het onderscheid tussen vaste krachten en ingehuurd personeel. “Onze eigen mensen zijn goed doordrongen van die veiligheidsregels. Die weten dat een gewoon mobieltje een vonk kan geven als dat valt. Dat moet je natuurlijk niet hebben als je met gevaarlijke stoffen werkt. 

Onderhoudsstop

Tijdens een zogeheten ‘onderhoudsstop’, een jaarlijkse periode waarin alles in de fabriek een grondige controle en schoonmaak ondergaat, stijgt die druk aanzienlijk. “We kunnen dan zomaar met 300 extra mensen op het terrein zijn.” Voor Franklin betekent dat vroeg opstaan, lange dagen en veel verantwoordelijkheid. “Je geeft tientallen werkvergunningen per dag uit, loopt rondes, houdt toezicht. Maar het hoort erbij. En het hoort ook bij zo’n rol dat je af en toe buiten je vaste werktijden terugkomt voor overleg. Gelukkig woon ik hier vijf minuten vandaan.”

De productie van harsen bij Synthomer is niet alleen technisch complex, maar ook maatschappelijk relevant. “Onze producten zitten in autobanden, in tape, de plakstrips van luiers en maandverband, en zelfs in parfum. Het is bijzonder om je te realiseren dat dat allemaal hier vandaan komt.” Dat alles moet schoon, veilig én duurzaam gebeuren. “We letten scherp op lekkages en uitstoot. Als we bijvoorbeeld gassen tijdelijk moeten afblazen, dan melden we dat direct aan de DCMR, de milieudienst uit Rijnmond.”

Groene waterstof

Het bedrijf kijkt ook nadrukkelijk naar de toekomst. Momenteel wordt gewerkt aan plannen voor een waterstofinstallatie op basis van elektrolyse, een alternatief voor de op gas gestookte waterstofproductie van nu. “Groene waterstof dus. Dat vereist niet alleen een andere techniek, maar ook andere veiligheidsprotocollen. Wij als shiftleaders denken daarover mee. De implementatie zou richting 2030 plaatsvinden.”

Duurzaamheid is ook zichtbaar in de harsen zelf: er is inmiddels een lijn met ‘groene harsen’, die op een milieuvriendelijkere manier geproduceerd worden. “We zijn daarin wereldwijd een van de eersten. Klanten vragen daar ook steeds specifieker naar. Je merkt dat ook de chemische industrie aan het veranderen is.”

Motovatie

Toch zijn het niet alleen de processen en installaties die Franklin motiveren. “De sfeer in de ploeg vind ik het allerbelangrijkste. We zien elkaar elke dag, acht uur lang. Dan is het essentieel dat je het goed hebt met elkaar. Een biertje in de stad na de middagdienst, een barbecue met partners erbij: dat sociale aspect is belangrijk.”

Als shiftleader ziet Franklin zijn rol niet alleen als leidinggevende, maar vooral als begeleider. “Ik ben er voor mijn ploeg, niet andersom. De deur staat altijd open. Ze kunnen bij me terecht, ook privé. Als mensen zich gewaardeerd voelen, dan werken ze beter. Dat zie je terug in hoe lang sommigen hier blijven; er zijn er bij die al 40 jaar in dienst zijn.” 

Zelf is hij inmiddels 28 jaar in dienst, en voorlopig ziet hij geen reden om te vertrekken. “Misschien dat ik ooit de overstap maak naar een dagdienst functie, maar voor nu zit ik hier goed.” Op de vraag of hij geen spijt heeft dat hij niet in een laboratorium is gebleven, is Franklin duidelijk: “Dat is niks voor mij. Daar zit je binnen vier muren. Hier loop ik lekker buiten rond, of zit ik in de controlekamer. Die vrijheid, die afwisseling, daar hou ik van.”

Naam: Franklin Nieuwdorp
Leeftijd: 52 jaar
Woonplaats: Middelburg
Functie: Shilftleader
Bedrijf: Synthomer
CV: Middelbaar Laboratorium Onderwijs, inpakker, paneloperator, (assistent) shiftleader