Winterparadijs trekt massa’s naar Bergen op Zoom: ‘Het is meer dan een schaatsbaan’

BERGEN OP ZOOM – De geur van glühwein en chocomel komt je al van verre tegemoet, de duizenden lampjes maken de sfeer bijna magisch en het geluid van knarsende schaatsen galmt over de Grote Markt. Dat kan maar één ding betekenen: het Bergs Winterparadijs is weer geopend. Schaatsers, getraind als een professional of voor de eerste keer op de dunne ijzers: de schaatsbaan is er voor iedereen. “Al is schaatsbaan eigenlijk niet het goede woord, het is een totale winterbeleving voor jong en oud,” vertelt Jos Roels, samen met Frank Vale de initiatiefnemer van het Bergs Winterparadijs. Op de openingsavond was de tent afgeladen vol en stonden er voor de parkeergarages in de binnenstad wachtrijen.

Schaatsen staat in deze periode garant voor een gezellige middag. Terwijl het buiten aan het miezeren is, kunnen de kinderen zich uitleven op de baan, terwijl langs de kant de ouders en grootouders genieten van een warme drank. “We blijven ons elk jaar verbazen over hoe het animo toeneemt. Op sommige momenten is het zo druk dat we mensen voorbij zien lopen en tegen elkaar horen zeggen: ‘We komen wel een andere keer terug’,” vertelt Roels. Na jarenlang het ‘kunstje’ in andere steden te hebben gedaan, is het winterparadijs van Roels en Vale niet meer weg te denken in de decembermaand. “Elk jaar leggen we de lat weer een stukje hoger. Dat kan zijn in het muziekprogramma, maar ook in de aankleding.” Wie dacht dat bij eerdere edities al veel lampjes waren, moet zeker een bezoekje brengen: het is het duo dit jaar weer gelukt om een recordaantal lampjes op te hangen. Roels heeft nog een nieuwtje: “We waren met het bestellen van een aantal lampjes net iets te laat. Deze zijn nog onderweg en komen over een dag of tien. Er komen dus nog extra lampjes bij.”

Van 0 tot 100 jaar

Met het gevarieerde programma en de totaalbeleving is het Bergs Winterparadijs een ware ervaring voor iedereen van 0 tot 100 jaar, aldus Roels. Een vader brengt net een warme chocomel naar zijn kinderen op de ijsbaan, terwijl hij binnen in de warme tent naar F1 zit te kijken. “Kinderen het naar hun zin, ouders het naar hun zin,” vertelt hij lachend. Dat is volgens Jos een factor die het elk jaar tot een succes maakt. “We zijn geen schaatsbaan, maar een ontmoetingsplaats voor jong en oud.”

Meerwaarde voor de binnenstad

Roels vertelt dat de binnenstad het winterparadijs inmiddels ruim heeft omarmd. “In de eerste jaren was er weerstand, maar dat is ook iets wat we in andere steden zagen.” Ondernemers zien inmiddels dat onze aantrekkingskracht van grote meerwaarde is, niet enkel voor de horeca maar ook voor de detailhandel. “Wanneer iemand zijn handschoenen vergeten is, zullen deze ergens moeten worden gekocht.” Nieuw dit jaar is de samenwerking met Brasserie Sjors: wie een hapje wil eten, kan dit op de schaatsbaan laten bezorgen. “Wij doen waar we goed in zijn en zij doen waar ze goed in zijn,” besluit Roels.