Groot onderzoek naar technische staat Zeelandbrug

COLIJNSPLAAT - De komende twee jaar onderzoeken de provincie Zeeland, Technische Universiteit (TU) Delft, HZ University of Applied Sciences, ingenieursbureau Witteveen+Bos en stichting World Class Maintenance de staat van de zestig jaar oude Zeelandbrug. Dit helpt de technische levensduur te bepalen van de ruim vijf kilometer lange iconische brug die Noord-Beveland en Schouwen-Duiveland verbindt.

De Zeelandbrug - bij de opening in 1965 was het de langste brug van Europa - blijft naar verwachting tot 2035 of uiterlijk 2040 een veilige verkeersverbinding tussen Schouwen-Duiveland en Noord-Beveland. Het onderzoek geeft de provincie Zeeland, als beheerder van de brug, inzicht in de tijd die ze nog heeft voor het antwoord op de vraag voor de toekomst: de Zeelandbrug renoveren of vervangen.

Verkeersbelasting

Technici meten ter plekke bij de Zeelandbrug, in een zogeheten fieldlab, onder meer de belasting van de brug door het verkeer. Dat is de afgelopen jaren enorm toegenomen en zwaarder geworden. Zo rijden er vrachtwagens en landbouwvoertuigen over de brug. 

Het doel is om na het eerste jaar al inzicht te hebben over de staat van de brug, knelpunten en het effect hiervan op de restlevensduur. Het tweede jaar wordt gebruikt om dit inzicht te onderbouwen met meer meetgegevens.

Meebetalen

Naast het toegenomen verkeer - zo rijden er dagelijks zo’n 20.000 vrachtwagens over de Zeelandbrug - zijn door de jaren heen de Europese veiligheidsnormen aangescherpt. “De Zeelandbrug voldoet nog aan de norm, maar hij is wel smal”, licht gedeputeerde Harry van der Maas van de provincie Zeeland toe. Een toekomstscenario zou dan ook kunnen zijn dat de Zeelandbrug - een Rijksmonument - straks een fietsers- en voetgangersbrug wordt en er een tweede brug voor gemotoriseerd verkeer of zelfs een tunnel onderdoor de Oosterschelde komt. 

Welke oplossing het ook wordt, renovatie of vervanging, Zeeland kan dit niet alleen betalen, stelt de gedeputeerde. Daarom lobbyt Van der Maas in Den Haag om het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat bereid te krijgen mee te betalen. “Dit vraagstuk is te groot voor Zeeland om te financieren”, zegt Van der Maas.  

‘Uniek onderzoek’

De Zeelandbrug bestaat uit 54 pijlers. Die rusten op caissons die weer op palen in de grond staan. Voor de stevigheid zitten die palen meters diep in de bodem. Omdat de diepte van de Oosterschelde varieert, hebben ook deze palen verschillende lengtes. “De Oosterschelde is bij de Zeelandbrug op het diepste punt 27 meter diep”, vertelt Steven Mookhoek. Hij is bij het onderzoek betrokken als kwartiermaker vervanging & renovatie bij de provincie Zeeland. 

Yuguang Yang is onderzoeker vanuit de TU Delft. “Ik heb nog nooit zo’n lange brug gemonitord”, vertelt hij waarom hij trots is op dit project. “Dit is een uniek onderzoek en ook complex, door de lengte van de brug. De modellen om belasting te meten zijn standaarden die bijvoorbeeld ook voor huizen worden gebruikt, dus de formules moeten we aanpassen aan de details van de brug.”

De praktijkkennis uit het onderzoek naar de Zeelandbrug kan straks ook elders in Nederland gebruikt worden voor de monitoring van verouderde bouwwerken.