Aan de keukentafel met Frans en Anneke de Kok van De Kok Herefords

LEWEDORP - Frans en Anneke de Kok hebben een rundveebedrijf aan de Nieuwe Kraaijertsedijk 22 in Lewedorp. Maar het is geen gewoon rundveebedrijf. Frans en Anneke houden een speciaal koeienras: de Hereford. Het zijn natuurrunderen die zowel in de zomer als in de winter door Zeeuwse natuurgebieden lopen waar geen kunstmest en geen bestrijdingsmiddelen worden gebruikt. Het levert gezond en extra mals rundvlees op dat gretig aftrek vindt. Ideaal voor wie hogere eisen stelt aan zijn biefstukje of gehaktbal. Het vlees kan iedere vrijdag tussen 14 en 18 uur en op zaterdag tussen 9:30  en 12 uur worden afgehaald op de boerderij. Ook is het mogelijk om te bestellen via de website.

Hoe lang hebben jullie dit bedrijf al?
Anneke: “Frans is begonnen toen hij 18 was, dus ongeveer sinds 1983. Het bedrijf was toen nog van zijn vader. Toen we in 1991 getrouwd zijn hebben we het echt overgenomen. Aanvankelijk voornamelijk witlof en een paar koeien en wat land.” “We moesten het bedrijf toen rendabel maken,” vult Frans aan. “Dus op zoek naar iets dat bij me past en ook genoeg inkomsten oplevert. Witlof hebben we nog steeds, daar zijn we vooral in de wintermaanden druk mee. Mijn vader had al een aantal koeien, daar ben ik als jongen mee opgegroeid en ik vind het gewoon erg leuke beesten. Maar het was niet eenvoudig om het rendabel te krijgen. Ik was toen ook nog jong en kon nog niet veel investeren.”

Wanneer zijn jullie begonnen met Herefords koeien?
“In 1998 zijn we begonnen met vleeskoeien,” vertelt Frans. “We hadden nog geen stal maar wel een dijk met bunkers. Dan konden ze daarin schuilen. We zijn toen bij Natuurmonumenten en het Zeeuwse Landschap gaan vragen om meer weides. Vooral Natuurmonumenten zag dat wel zitten met Herefords omdat dat wel bij hen past. We zijn toen een gebied van Natuurmonumenten gaan gebruiken en zijn minder witlof gaan verbouwen.” “We hebben toen een open dag gehouden,” herinnert Anneke zich. “We kregen toen onze eerste klanten voor de vleespakketten, zo is het eigenlijk begonnen. Het aantal Herefords is eigenlijk meegegroeid met het aantal klanten.”

Wat is er zo leuk aan Herefords koeien?
Frans: “Het is een makkelijk ras in de zin dat ze niet zo schuw zijn, het zijn erg vriendelijke dieren. Ze kunnen bijvoorbeeld ook in een gebied waar wandelaars lopen probleemloos grazen. We hoeven ze niet vet te mesten met krachtvoer en Herefords hebben een vetlaagje onder de huid waardoor ze beter tegen de kou kunnen. En de kalfjes worden op een natuurlijke manier geboren, gewoon in de wei. Ze kunnen rustig uitgroeien en worden na zo’n tweeëneenhalf tot drie jaar geslacht. Het vlees is een beetje gemarmerd en dat geeft een goede smaak.”

Hoeveel koeien hebben jullie en waar grazen ze?
Anneke: “We hebben er nu zo’n honderd, inclusief kalfjes. Daarnaast hebben we ook nog wat Blonde d’Aquitaine-runderen, die zijn niet onze eigen vleesverkoop. In de zomermaanden gaat alles naar buiten. Ze staan onder andere langs het Veerse Meer op natuurgebied de Middelplaten, bij Wolphaartsdijk in de Heerenpolder, de Zeedijk van de Jacobspolder, langs het Schenge, bij de Zwaakse Weel achter ‘s-Gravenpolder, langs de Sloedam en bij de boerderij hier in Lewedorp.”

Hoe ziet een gemiddelde dag er voor jullie uit?
Frans: “Het is heel divers. Ik hoef de koeien niet dagelijks te bezoeken, ze zoeken het zelf wel uit. In de tijd van de kalfjes ga ik wel elke dag even kijken om het in de gaten te houden. Verder doen we nog wat akkerbouw en hooiwinning voor in de wintermaanden. Dan heb ik ook veel reparatiewerk aan de afrastering en in de winter zijn we een aantal maanden in de schuur bezig met de witlof.”

Waar worden de runderen geslacht en hoe gaat het dan verder?
Anneke: “Er is geen slachthuis meer in de regio dus ze worden geslacht in Sprundel. Daar hangen ze dan zo’n anderhalve week om het vlees te laten besterven. Dan gaan ze naar onze slager in Borsele die het vlees verder verwerkt. Het komt dan in pakketten en in porties aan bij ons. We verkopen het via de website. Eerst hadden we alleen vleespakketten maar tegenwoordig ook porties. Bijvoorbeeld twee biefstukjes of een pakje gehakt van 250 gram, net als bij de slager zeg maar. De meeste klanten halen het hier af, maar we bezorgen ook in de regio. We hebben hier een koelcel en een vriezer. Ik denk dat we nu toch zeker zo’n 150 tot 200 klanten hebben, natuurlijk komt niet iedereen even vaak terug. Veel uit Middelburg, Vlissingen en Goes maar toch ook wel verder uit de Hoeksche Waard en uit Brabant. Of klanten verhuizen naar ergens verder in het land en komen dan ze nu en dan toch terug om bij ons vlees te halen. Het leuke is dat je zo echt een band opbouwt en elkaar leert kennen. Als ze kinderen bij zich hebben kunnen ze ook altijd even in de stal kijken. Het is erg leuk om rechtstreeks aan de consument te leveren.”

Wat is er zo bijzonder aan het vlees van deze runderen?
Anneke: “Van onze klanten horen we vaak terug dat het net smaakt zoals het vroeger smaakte. Doordat het vlees gemarmerd is heeft het veel meer smaak. En daarbij willen steeds meer mensen graag weten waar het vlees vandaan komt. Bij ons weten ze dat de dieren het goed hebben gehad en dat ze altijd gezond hebben gegeten. Mensen worden steeds meer bewust wat dat betreft. We gebruiken ook geen bestrijdingsmiddelen of kunstmest, het is echt puur natuur. Het vlees is van een andere kwaliteit dan wat je gemiddeld in de supermarkt vindt. De prijs-kwaliteit verhouding is beter dan in de supermarkt, daar komen de mensen voor terug. Zeker met een pakket ben je behoorlijk voordelig uit. Op dit moment is het gehakt echt niet aan te slepen, dat loopt eigenlijk het hele jaar goed. Iets waar we net iets meer van hebben doen we ook wel eens in de reclame.”

Hoe zien jullie de toekomst?
Anneke: “Onze zoon wil in het bedrijf komen, dus dat is heel mooi. Hij is getrouwd en ze heten toevallig ook Frans en Anneke. Hij woont nu nog in Delft, hij heeft daar Transport en Logistiek gestudeerd aan de TU. Ze zijn nu op zoek naar een huis hier in Lewedorp en zijn al met een nieuwe website bezig. Ze blijven allebei daarnaast ook nog een aantal dagen werken. Het is heel fijn dat het bedrijf van de vader van Frans dat door hem is uitgebouwd blijft bestaan. We zeggen vaak tegen elkaar: dat is toch wel een zegen dat we het bedrijf kunnen doorgeven.”

Naam: Anneke de Kok

Leeftijd: 58 jaar

Woonplaats: Lewedorp

Eigenaar van: De Kok Herefords

Hobby’s: fietsen in de natuur en lezen

Naam: Frans de Kok

Leeftijd: 59 jaar

Woonplaats: Lewedorp

Eigenaar van: De Kok Herefords

Hobby’s: fietsen in de natuur en lezen

De Kok Herefords