Moeder Barbara over kickbokser Thian de Vries: ‘Hij ging met gips gewoon weer zijn stuntstep op’

BORSSELE - Hartkloppingen kreeg Barbara de Vries vroeger zodra haar zoon de ring instapte. Dat is nu minder, maar zijn kickboksavonturen blijven spannend. Thian de Vries (23) doet er alles aan om straks in één adem genoemd te worden met legendes als Mike Tyson. “Als klein kind zei Thian al dat hij naar de Olympische Spelen wilde”, vertelt Barbara.

Thian woont nog thuis in Borssele, maar was met de feestdagen en begin dit jaar in Japan voor een wedstrijd. Dan mist Barbara haar zoon, want de twee zijn dikke maatjes. “Toen Thian op zijn achttiende voor het kickboksen alleen naar Thailand ging, vond ik dat helemaal niets. In mijn ogen was hij nog klein, haha.”

‘Bij negen maanden liep hij al’

Thian komt als negenponder ter wereld en is enig kind. “Zijn naam is Aziatisch. Afhankelijk van de regio schrijf je het anders en betekent het net iets anders, zoals volk, vrede, licht. Dat vonden zijn vader en ik mooi. Thians tweede naam is Kellen, dat dappere krijger betekent.”

Thian is een makkelijke baby. “Zoet en blij.” En beweeglijk. “Negen maanden oud liep hij al.” Als Thian drie is, gaat hij op peutergym. En dan niet springen aan de hand van zijn moeder. “Neee, dat was saai.”

Thian heeft altijd aan sport gedaan en die aanleg zit in de genen, denkt Barbara. “Als kind was ik ook goed in sport en Thians vader is een krachtige vent. Rond zijn zevende ging Thian op atletiek en behaalde al snel een Zeeuws record.”

Actie

Leren gaat Thian ook goed af, alleen de hele dag binnen stilzitten is moeilijker. “Je kon hem niet gelukkiger krijgen dan buiten in de natuur. Hij houdt van dieren, ontdekken en avontuur. Ik merkte dat ik hem daarin ook vrijer liet dan sommige andere moeders hun kinderen. Dan ging ‘ie weer van takken een pijl en boog maken met zijn zakmes, terwijl andere moeders hun kind nog te jong vonden voor een mes. Misschien was ik soms naïef, maar het is altijd goed gegaan.” Wat niet betekent dat haar zoon niet onder de blauwe plekken thuiskomt, maar van een bult of schaafwond is Thian niet snel onder de indruk. “Hij ging met gips gewoon weer zijn stuntstep op. Thian houdt van actie. Hup, verder!”

Gouden tip

De liefde voor sport zit er al vroeg in, het moet altijd hoger, sneller, harder, maar als puber heeft Thian het moeilijk met zijn pad vinden. “Dat was een pittige tijd, waarin hij de grenzen opzocht. Als moeder is dat natuurlijk heel moeilijk, want je wilt dat je kind gelukkig is.”

Op zijn zeventiende krijgt Thian het advies om zijn frustraties er met kickboksen uit te gooien. Dat blijkt de gouden tip. “Hij was meteen verkocht. Eerlijk gezegd dacht ik eerst wel aan de associaties met een ‘fout wereldje’, maar ik had vertrouwen in Thians trainer Said Karkach en het blijkt er juist heel supportive en liefdevol aan toe te gaan in de kickbokswereld.” Barbara merkt dat het kickboksen haar zoon goed doet. “Hij kon zijn emoties erin kwijt en het gaf hem structuur. Hij ging gezonder leven.” Ook deze sport blijkt Thian te liggen. Al snel is hij bloedfanatiek. “Na zijn eerste training vroeg hij al wanneer hij een wedstrijd mocht vechten.”

‘School is niets voor mij’

Na zijn keuze voor een sportopleiding aan het CIOS is Thian hele dagen met sport bezig. “Toen ontstond bij hem het gevoel dat sport zijn toekomst was. Als klein kind zei Thian al dat hij naar de Olympische Spelen wilde. Maar dat schoolse... daarmee bleef hij moeite hebben. Op een dag kwam hij naar me toe en zei ‘mam, ik heb er goed over nagedacht, ik stop met school, want dat is niets voor mij’. Ik zei dat hij dan wel een plan B moest hebben. Je bent jong en gezond en je moet je eigen centen verdienen. Binnen no-time werkte hij in de horeca.”

Onderwaterlasser

Thian wil naar Thailand om zich te verdiepen in de kickbokscultuur. “Daarna zou hij aan zijn grotemensenleven beginnen en gaan werken. Hij had een contract gekregen bij een bedrijf als onderwaterlasser.” Barbara en haar partner Giel, Thians stiefvader, vergezellen Thian naar Thailand. “Na een rondreis hebben we Thian in zijn eentje achtergelaten op Koh Samui, waar hij ging trainen. Dat vond ik retespannend, want voor mij was hij nog klein.” Gelukkig geniet Thian volop. Hij leert over zijn sport en gaat bijvoorbeeld aan yoga doen. “En toen brak corona uit. We wisten niet wat we moesten doen. Het leek ons toch het beste als Thian zo snel mogelijk naar huis kwam. Later bleek dat hij een van de laatste vluchten naar Nederland had…”

Door de pandemie kan Thian niet aan de slag als onderwaterlasser, want het bedrijf heeft niet genoeg werk meer. “De wereld lang stil. Toen is Thian thuis volle bak gaan kickboksen. Hij werd er helemaal verliefd op.” Dan ontmoet Thian trainer Luc Verheije, voormalig wereldkampioen kickboksen. In een eerder interview zei Verheije veel jonge gasten te hebben zien kickboksen. “Maar nooit één met zoveel talent als Thian.” Verheije zegt Thian wereldkampioen te willen maken. En dat lukt, en snel ook. Thian heeft al de hoogste klasse in het kickboksen bereikt en zijn eerste wereldtitels veroverd.

“In het begin werd ik niet goed van de zenuwen bij een wedstrijd”, vertelt Barbara. “Ik kreeg hartkloppingen als ik mijn kind zag vechten. Als een moedertijger stond ik bij de ring. Ik zei tegen Thian, ‘ik zal maar niet verliezen, want ik stap de ring in en doe die ander wat!’ Gelukkig heb ik Thian nog nooit zien verliezen of echt pijn zien hebben. Nu ik de sport beter begrijp, sta ik keihard te juichen.” 

IJsbad

Als de coronapandemie niet was uitgebroken, was Thian nu misschien wel onderwaterlasser. “Het is gegaan, zoals het moest zijn. Dat wil niet zeggen dat het Thian komt aanwaaien. Hij werkt keihard voor wat hij wil. Hij traint veel, leeft gezond, kookt zijn eigen maaltijden, mediteert elke dag en neemt bijna dagelijks een ijsbad in onze tuin.” Thian komt er even bij zitten en noemt zichzelf lachend een moederskindje. “Ik heb een goeie moeder. Relaxt.” Thian vertelt veel op te geven om de allerbeste kickbokser te worden. “Ik leef als een monnik. Ik kan bijvoorbeeld bijna nooit chillen met vrienden.” 

Eigen gym

Barbara hoopt als moeder een ‘liefdevolle bemoeial’ te zijn. “Ik ben zijn grootste fan, maar zeg ook eerlijk wat ik vind. Ik heb niet de illusie dat ik hem nog enorm kan sturen. Ik hoop dat hij zijn hart volgt en zijn capaciteiten gebruikt. Ga eropuit om mooie ervaringen op te doen. Ik heb Thian meegegeven lief te zijn voor iedereen en respect te hebben voor de natuur en dieren. Iedereen heeft soms struggles, dus wees gewoon aardig. Ik heb geluk met mijn lieve zoon, ben trots op mijn fijne vent. Hij is stoer, maar ook lief en bescheiden. Thian zegt dat hij na zijn kickbokscarrière, begin dertig ben je in je prime, misschien in een warm land een eigen gym wil beginnen waar hij ook jongeren die het moeilijk hebben een kans geeft. Dan heeft hij vast iemand nodig voor de receptie en de tuin, haha. En Giel kan mee als klusjesman. Het lijkt me wel wat om later bij Thian te overwinteren.” 

KADER:

Enkele van Thians grootste prestaties tot nu toe:

- In 2023 vocht Thian twee keer in Roemenië en won daarmee de Colosseum Tournament licht-zwaargewicht titel (-95 kilo). Deze titel is nog steeds in zijn bezit.

- ?In 2023 won Thian tevens bij Enfusion, waar hij onder contract staat, de cruiserweight wereldtitel (-88 kilo).

- In 2024 won hij bij Enfusion ook de wereldtitel licht-zwaargewicht.

- ?De wedstrijd in Rusland (Jekaterinenburg) in 2023 tegen Nikita Kozlov is één van Thians belangrijkste overwinningen tot nu toe. Deze bezorgde hem de achtste plek in de licht-zwaargewichtklasse in de wereldranglijsten die Beyond Kick bijhoudt. Er zijn namelijk door de verschillende organisaties meerdere wereldtitels te verdelen.

- “De wedstrijd in Dubai in 2024 tegen Australiër Jesse Astill was ook spraakmakend, deze tegenstander hield het lang vol”, aldus Barbara.

- In 2024 vocht Thian tweemaal in Japan. “Ook dit is bijzonder. Het geeft hem kans op een carrière daar, want kickboksen is in Japan enorm populair.”

2025 

Op 29 maart organiseert Enfusion in Goes voor de tweede keer een groot toernooi. “Thian vecht dan voor de wereldtitel in een derde gewichtsklasse, namelijk die van middelgewicht. Als hij die wint, dan is dat wel een unicum!”