Tom Verbeek 25 jaar tussen de schappen

KWADENDAMME - Vijfentwintig jaar geleden is Tom Verbeek (41) als derde generatie begonnen in de winkel van zijn vader, Kees Verbeek. En alweer de helft van die tijd is hij eigenaar/ondernemer. Aanleiding genoeg voor een feestje.

Andere plannen

Na zijn opa Merien en zijn vader Kees verdient Tom sinds 2011 met zijn team zelf letterlijk het dagelijks brood in de winkel. Tom groeide samen met zijn broer Bas na de scheiding van zijn ouders op in Ovezande. “Vroeger zag het ernaar uit dat Bas de winkel zou overnemen. Als 10-jarige hielp hij echt al mee in de winkel, terwijl ik liever met mijn vrienden rondhing op het dorp om te voetballen”, lacht hij. “Maar Bas had al heel vroeg internet ontdekt en had andere plannen. Onze levensloop is totaal verschillend, maar er is ook een overeenkomst, we zijn in ons gezin allemaal ondernemer geworden.”
Zelf ging Tom pas op zijn 16e bij zijn vader aan het werk. “Ik deed alles, behalve ‘kantoor’, de administratie. Het idee groeide dat ik de zaak op termijn zou overnemen en dat mijn vader op de achtergrond nog een beetje mee zou doen. Helaas liep het anders. Na een ziekbed van amper 6 weken overleed mijn vader op 60-jarige leeftijd. In de laatste twee weken van zijn leven heb ik met hem achter de computer gezeten en gekeken hoe het allemaal moest. Het was kort en ook stressvol in combinatie met afscheid nemen.”

Geruisloos ondernemer geworden

Gevraagd naar hoe je dat dóet, de zaak overnemen onder die omstandigheden, zegt Tom ”Gewoon doen, doorgaan. Mijn ome Rinus heeft altijd op de achtergrond meegekeken en meegewerkt, daar heb ik veel van geleerd. Voor zijn inzet en begeleiding en die van de boekhouder ben ik echt dankbaar.”

Is de buurtsuper veranderd?

“Tegenwoordig gaat het om meer dan alleen lef en ondernemerschap. Er is lokaal gelukkig vertrouwen in de toekomst van de winkel op het dorp. En daar spelen we ruimhartig op in met streekproducten, extra services, de ‘Too good to go-app’ tegen voedselverspilling en - niet te vergeten - vernieuwingen. Op onze schaalgrootte zijn dat enorme investeringen, maar we hebben geen keus. Je gaat mee of je verliest je bestaansrecht. Ook onze klanten veranderen in de tijd. In de zomer hebben we tegenwoordig veel toeristen en we spelen daarop in door het leveren van services bij campings in de nabije omgeving. En voor wie niet meer naar ons kan komen maken we graag een uitzondering. Die mensen bezorg ik hoogstpersoonlijk hun boodschappen. We zijn trots en zuinig op de gunfactor die we hier hebben.”

Happy hour

Op 1 december markeert Tom met zijn team dit jubileum met een happy hour van 18.00 - 19.30 uur. “Vijfentwintig jaar, het is omgevlogen. Maar zoals mensen mij volwassen hebben zien worden, heb ik zelf ook hele gezinnen zien opgroeien.” Behalve de service van een postkantoor en pakket-service bieden we heel veel mooie, verse streekproducten aan. Eieren, appels en peren, aardbeien, luxe bonbons, brood van de bakker, kip van de poelier. Want laten we eerlijk zijn, niemand heeft zin om 5 adressen langs te fietsen voor streekproducten, maar bijdragen aan de leefbaarheid van de kleine kernen, dat willen we allemaal.”[n]