Gedecoreerde Ton Vermeulen: ‘Er zouden veel meer aanvragen gehonoreerd moeten worden’

Op 26 april werden door waarnemend Burgemeester Mark Verheijen zes inwoners van Etten-Leur koninklijk onderscheiden. Een van de gedecoreerden was de alom bekende en geliefde, gepensioneerde huisarts Ton Vermeulen. De Burgemeester roemde Ton als volgt: ”U bent een inspirerende man met een belangeloze, actieve en  bescheiden inzet voor goede doelen in de breedste zin van het woord. Uw passie om anderen te helpen en te ondersteunen, verdient onze lof en waardering.  De onderscheiding was voor Ton Vermeulen een volslagen verrassing. Met een slimme list was hij naar het gemeentehuis gelokt, waar hij tot het laatste moment dacht dat hij er om een heel andere reden was uitgenodigd.

Als voorzitter van amateur-kookclub “La Cuisine de Luer” had Ton Vermeulen, samen met de secretaris van deze club een uitnodiging gekregen om in de Schonkzaal samen met een aantal ambtenaren zou komen brainstormen. De bedoeling zou zijn dat Ton met zijn kookclub een feestelijk diner voor Etten-Leurse mantelzorgers zou verzorgen. Nietsvermoedend betrad Ton de Schonkzaal, maar trof daar niet de beoogde ambtenaren, maar de burgemeester en overige nietsvermoedende genodigden. Pas toen het gezelschap de Van Goghkerk betrad, waarin onder andere Vermeulens kinderen, kleinkinderen en vrienden aanwezig waren, viel het kwartje. Om voor een koninklijke onderscheiding in aanmerking te komen, dien je door iemand genomineerd te worden, waarna de plaatselijke burgemeester je al of niet voordraagt voor een onderscheiding. 

Ruim 46 jaar was Vermeulen een geliefd huisarts in Etten-Leur die niet doorsnee was, maar vaak net wat extra’s voor zijn patiënten deed. Na zijn pensionering als huisarts heeft Ton nog ruim 6 jaar als invalarts bij de Huisartsenpost gewerkt. En als huisarts was hij jarenlang bestuurslid van de lokale Witgele Kruisvereniging. Ton Vermeulen heeft met heel veel oud-patiënten nog een goed en warm contact. Het is niet verwonderlijk dat een van deze oud patiënten het initiatief nam om de voordracht te initiëren. 

Vanaf 1972 is Vermeulen de bindende kracht binnen ‘De Societeit Oudenbosch’. Hij houdt daarbij de contacten warm met de 21 leden die hij allen persoonlijk kent en zorgt op allerlei manieren voor een sterke ‘onderlinge verbondenheid’. Sinds 1985 is Ton lid van ’Rotaryclub Zevenbergen e.o. Hier organiseert hij ieder jaar een volledig verzorgde rondvaart voor 250 alleen wonende 85-plussers met een zorgvraag. Zodoende staat Vermeulen ook bekend als ‘De Bootsman van de Rotaryclub’’. Bij de ‘Stichting Leergeld was Ton lange tijd voorzitter. Vanuit zijn verleden als bestuurslid van het plaatselijke witgele kruis, was de stap naar secretaris van ‘Avoord vrienden van Hospice Marianahof’ maar een kleine stap. 

Trots is Ton Vermeulen op zijn onderscheiding. “Er zouden veel meer aanvragen gehonoreerd moeten worden want er zijn zoveel mensen die harder werken en geen lintje ontvangen en het krijgen van een lintje is een waardering voor hen die meer doen dan het reguliere werk wat ze doen, Echtgenote Francis voegt toe: ”Als huisarts met een groot hart was Ton altijd een verbindende factor. Ik ben trots op hem.”[n]