Cato Benschop wint Fiep Westendorp prijs: ‘Met tekeningen wordt filosofie toegankelijker’

De in Etten-Leur opgegroeide Cato Benschop heeft de stimuleringsprijs van de Fiep Westendorp Foundation gewonnen, die haar op 7 november aanstaande zal worden uitgereikt. Als filosofisch tekenaar heeft ze nu anderhalf jaar volledig de tijd en ruimte om haar graphic novel ‘Where is my mind?’ uit te werken, mede dankzij de geldprijs die daaraan gekoppeld is. 

Op jonge leeftijd 

De nu 26-jarige Cato wist het al als 8-jarige: “Ik wilde kunstenaar worden. Op basisschool De Bombardon was ik al zo vroeg met tekenen bezig, dat juf Karin mij vroeg een tekening te maken voor in haar huiskamer. Voor zover ik weet, hangt deze nog steeds bij haar thuis.”

Ze volgde kunstlessen bij Doornbos in de Nobelaer. “Mijn oma was ook illustratrice, maar zoals dat vroeger ging, heeft zij er niet veel mee mogen doen omdat ze alle tijd nodig had voor haar gezin en het huishouden.” Dat was dan ook precies de reden dat juist zij haar kleindochter stimuleerde om wél iets met haar passie en talent te doen. Ook haar ouders hebben haar gestimuleerd om de kunstacademie te gaan doen. “Ik ben altijd ondersteund en kon mijn droom achterna.”

Opleidingen

Nadat ze haar opleiding aan het Stedelijk Gymnasium in Breda had voltooid, wilde ze maar één ding: naar Amsterdam, naar de Gerrit Rietveld Academie. “Toen ik naar het toelatingsgesprek ging had ik eigenlijk niet zoveel werk bij me, alleen maar de uitgewerkte opdracht en een paar tekeningen.“ In de huiskamer van haar ouderlijk huis in het landelijke deel van Etten-Leur haalt ze de herinnering met een glimlach op: “Achteraf hoorde ik dat ik ook was toegelaten omdat ik zo graag naar Amsterdam wilde.”

In haar derde jaar aan de academie ging ze ook filosofie studeren aan de universiteit. “Ik wilde dingen zelf beter begrijpen en ook aan anderen uitleggen. Een professor zag in de combinatie van filosofie en het illustreren iets moois en gaf me de opdracht om wenskaarten te maken. Hiervan zijn er honderden gedrukt en verspreid.” Met een trotse blik legt Cato de kaarten op tafel. 

Werken met passie

Nog steeds woont ze in Amsterdam, in de Jordaan. Van haar passie heeft ze haar werk kunnen maken, naast haar baan als onderzoeksassistent filosofie bij de universiteit in Utrecht. “Voor revalidatiecentrum de Marq maak ik illustraties en sinds ik een van de winnaars ben van de Fiep Westendorpprijs komen er veel nieuwe opdrachten binnen.”

Toch heeft ze nog een grotere opdracht: het uitwerken van haar beeldverhaal ‘Where is my mind?’. “In het verhaal gaat hoofdpersonage ‘Iks’ (zie foto) op zoek naar hoe je je ‘mind’ nou eigenlijk moet voorstellen. Zit het in je brein, je hoofd, of ook in je lichaam? En op welke manier is denken, herinneren, leren en al dat soort cognitieve activiteiten verbonden met de omgeving? Door deze abstracte filosofische ideeën te koppelen aan illustraties worden ze toegankelijk. Dat is belangrijk, want filosofie is behulpzaam en leuk! Met dit idee heb ik de prijs gewonnen.”

Haar trotse ouders en oma zullen bij de prijsuitreiking zijn op 7 november. Er is dan ook een expositie van het werk van de deelnemers. Daarna kan Cato aan haar boek gaan werken. “Uiteindelijk is mijn doel om het als boekvorm uit te brengen.” www.catobenschop.nl