Nieuwe Van Gogh Experience onthult Etten-Leurse roots van beroemde schilder

ETTEN-LEUR - In de Van Gogh Kerk wordt hard gewerkt aan de Van Gogh Experience. Vincent van Goghs verleden in Etten-Leur wordt zichtbaar en straks verteld in dertien hoofdstukken. Om de kerk staan nu nog bouwhekken, er staan steigers in de kerk en de multimediale experience wordt getest. Begin opent de kerk voor publiek. 

Eind september kwam de Van Gogh Kerk in handen van de N.V. Van Gogh Sites. Met Van Gogh Sites Foundation werd de experience ontwikkeld en werd het verhaal van Van Gogh in Etten verder uitgewerkt. “Vincent kwam hier voor het eerst naartoe in 1881, hij was toen al 28 jaar oud,” vertelt Lex Besselink namens Van Gogh stichting Etten-Leur. “De domineeswoning stond waar nu ongeveer het stadskantoor staat, schreef zich hier in als kunstschilder en gebruikte de lesruimte van zijn vader als atelier.” Het beeldje dat nu achter de kerk staat was kadestraal ongeveer het midden van het atelier van Vincent. 

“We werken hier aan een multimediale ervaring, bezoekers die straks binnenkomen, komen in een ruimte met een klok die aftelt. Daarna openen de deuren waarna ze de kerk in komen,” legt Besselink uit. In de kerk zijn screens over de ramen geplaatst, hier worden beelden en verhalen van Vincent verteld. Bezoekers zullen achtergrondgeluid horen, zoals het krassen van pennen of het waaien van de wind. “We werken met headsets om het verhaal te vertellen, zowel in het Nederlands als in het Engels en Duits. Op basis van brieven zijn er dialogen gemaakt, Vincent had bijvoorbeeld ruzie met zijn vader. Tijdens het schetsen werd Vincent verliefd op Kee Vos,  maar zijn vader zag dat niet zitten. Vincent heeft daar veel brieven over geschreven.”

Tekst gaat verder onder de foto. 

Ook buiten staan er nog hekken - Foto: Yvonne Vermeulen

De experience voelt een beetje als de Vila Volta van de Efteling, want na de beelden en stemmen mogen bezoekers via een andere deur de kerk weer verlaten. Naast de kerk staat nog een gebouwtje, dit was waarschijnlijk een schuurtje. Hier wordt het atelier van Vincent nagebouwd. “De dominees woning is helaas gesloopt, het huisje van de Etten-Leur Cityshop was toen de kosterswoning.” 

De vloer van de kerk blijft redelijk leeg, een bewuste keuze legt Besselink uit. “In bijzondere gevallen willen we de kerk kunnen gebruiken voor andere evenementen. Zo kan ik nu al vertellen dat de kerk gebruikt wordt voor de Ronde van Nederland die in oktober in Etten-Leur neerstrijkt. Maar we willen ook ruimte houden zodat mensen vrij rond kunnen lopen.” Vincent vertrekt na negen maanden uiteindelijk uit Etten-Leur. Onder andere naar Amsterdam, Brussel en Parijs. “Het stadse leven was niks voor hem. Hij belandt in Arles en schildert onder invloed van Paul Gauguin de ‘Herinnering aan de tuin van Etten’. Hierop zijn zijn moeder, zus en een onbekende vrouw te zien.” 

In een ruimte onder de toren van de kerk kunnen bezoekers de film ‘Becoming Vincent’ zien, de film die in 2023 werd gemaakt over de zoektocht van de schilder en de mens achter de schilder. In deze ruimte komt op de muur ook een grote tijdlijn die het verhaal vertelt. “Aan de achterkant, onder de toren, willen we een glazen wand plaatsen, zodat we onder alle weersomstandigheden de deuren kunnen openen. Je kijkt vanaf hier precies op het beeld van Vincent, op de plek van zijn oude atelier.” Omdat het gebouw een rijksmonument is er bij de verbouwing bijna dagelijks overleg geweest. “De tijdlijn komt eigenlijk op een voorzetmuur, maar we krijgen bijvoorbeeld ook tips hoe we dingen kunnen bevestigen.”

Tekst gaat verder onder de foto. 

Het beeld van Vincent van Gogh staat achter de kerk - Foto: Yvonne Vermeulen

De bezoekersaantallen voor de Van Gogh in Etten zullen naar verwachting flink oplopen. “Dat hebben we ook in Zundert en Nuenen gezien, in 2024 hadden we ongeveer 2000 bezoekers. We verwachten binnen enkele jaren door te groeien naar 15.000.” De experience zal dan ook opgenomen worden in reisbrochures. “Hiervoor zijn we al naar een beurs in Berlijn geweest, om Van Gogh in Etten onder de aandacht te krijgen. Omdat de verbouwing wat uitloopt, staan we hier dit seizoen nog niet in. Maar laat de vrijwilligers eerst maar een seizoen draaien om zo ervaring op te doen.” Er is ruimte voor extra vrijwilligers. 

De Van Gogh Expierence opent begin juli de deuren voor het publiek, een kaartje zal €13,50 gaan kosten. Dit is een combiticket, hiermee kun je ook naar het museum Paulushofje. “Dankzij de fusie met dit museum, waar de bezoekers door de ogen van Vincent kijken hoe de mensen toen leefden en werkten, kunnen we bezoekers een dagdeel in Etten-Leur houden,” denkt Besselink. De stichting werkt nog wel aan een actie waarbij inwoners van Etten-Leur tegen gereduceerd tarief een bezoek kunnen brengen. Hierover wordt later meer bekend.

De steigers staan er nog, ondertussen wordt er proefgedraaid. - Yvonne Vermeulen