Gemeentesecretaris Cor Smits neemt afscheid: ‘Ik voel me verantwoordelijk voor veel dingen in de organisatie’

ETTEN-LEUR - Sinds december 2018 is Cor Smits gemeentesecretaris in Etten-Leur. Smits verruilt Etten-Leur en wordt gemeentesecretaris in Súdwest-Fryslânn. Vorige week pakte hij op het stadskantoor twee verhuisdozen in en nam afscheid van zijn collega’s. 

DOOR YVONNE VERMEULEN

“In totaal heb ik zo’n 15 jaar in Brabant gewerkt,” start Smits die sinds zijn studie bestuurskunde in de regio Rotterdam woont. “Toen ik studeerde zei ik al dat ik gemeentesecretaris wilde worden, maar als ik terugkijk denk ik niet dat ik toen niet wist waar ik het over had. Na mijn studie bedrijfskunde ben ik terechtgekomen bij het Havenbedrijf in Rotterdam. Maar uiteindelijk ben ik bijna als ‘zijinstromer’ gemeentesecretaris in Drimmelen geworden.”

Bij het havenbedrijf was Smits vooral bezig met economische ontwikkeling. “In Drimmelen kreeg ik ook te maken met de hele breedte van gemeentelijke taken en de sociale kant van de gemeente. Dan zie je dat een deel van de samenleving het zonder hulp van de overheid niet redt, in mijn politieke denken ben ik sindsdien flink opgeschoven naar links.”

“Als gemeentesecretaris heb je verschillende rollen, je bent algemeen directeur van de ambtelijke organisatie. Ik kan niet direct eindverantwoordelijk zijn voor honderden mensen. Maar voel me wel verantwoordelijk voor veel dingen in de organisatie en die wij doen. Als ik iets hoor, dan kan ik mijn energie er op zetten. Als je hoort dat we te weinig personeel hebben dan zet ik daar op in. Of als je vanuit de samenleving hoort dat wij de telefoon niet opnemen. Dan kun je daarop sturen.” Ook voor de OR is Smits het aanspreekpunt binnen de organisatie. “Voor mij is de OR een heel belangrijk lichaam. Want dat is voor mij eigenlijk de thermometer: Jongens, we zijn dit of dat van plan, hoe kijken jullie daarnaar? En andersom.”

Als Smits aan Etten-Leur denkt, dan denkt hij aan lef. “Bestuurders hebben ooit het lef gehad om de Rijksweg om Etten-Leur heen te laten leggen, dat is heel knap gedaan. Maar nu zijn we bezig met de discussie over de randweg, de onderdoorgang bij het spoor en de aanleg van de wijk Haansberg. Maar ook kleinere dingen gaan op een mooie manier in Etten-Leur. Ik ben ook eerste adviseur van  het college van burgemeester en wethouders. Als ambtenaar stem je niet mee over voorstellen, maar ik voer wel mede de discussie. Wat is onze taak als gemeente?  Wat wil de gemeenteraad, wat kan de gemeentelijke organisatie aan? Welke keuzes kunnen we maken, we kunnen niet alles doen.”

Ook regionaal heeft Cor een verschillende rollen gehad als gemeentesecretaris. “Ik coördineerde binnen de veiligheisregio de ambtelijke inzet, daar was ik van Tilburg tot Woensdrecht het eerste aanspreekpunt voor. Toen ik daaraan begon werd mij verteld dat het een functie was voor één dag in de maand, dat leek mij prima. Maar toen kwam corona en was ik opeens twee, drie dagen in de week bezig met het vertalen van noodverordeningen en hierop handhaven. Het heeft een hoop gedoe gebracht, maar we hebben als organisatie ook veel geleerd, je kunt ook op afstand met elkaar werken.”

Er is één dossier dat Smits zes jaar geleden al had willen afronden. “Toen ik hier binnenkwam liep het plan al om het BVC en de Van Goghkerk naar de Van Gogh-stichting zouden gaan. Ik vond het echt een prachtig plan, want het verhaal van Van Gogh in Etten-Leur is uniek. Je hebt een kerk middenin het centrum waar Van Gogh sowieso gezeten en geluisterd heeft. en dan doe je er zo weinig mee! Dat plan ging niet door, ze zeiden dat ‘wij van buiten niet wisten wat de waarde van de kerk is’. Dat heeft mij aan het denken gezet. Ik dacht: De waarde van de kerk is heel groot, maar we moeten het beter uitleggen. Uiteindelijk is dat gelukt en krijgen we een mooie Van Gogh-experience. Voor de gemeenteraad betekent dit een nieuwe raadzaal in ons mooie Stadhuis.

Smits heeft inmiddels afscheid genomen van zijn collega’s bij de gemeente Etten-Leur. Komende zomer woont hij in zijn chalet en start de zoektocht naar een woning in Súdwest-Fryslân. “Wij komen er al twaalf jaar, het is een prachtige gemeente, zes van de Friese Elfsteden liggen in dit prachtige gebied.”[n]