Nagenieten van de Profwielerronde Etten-Leur met de mooiste foto’s!

ETTEN-LEUR - De Profwielerronde van Etten-Leur beleefde afgelopen zondag een uitmuntende 17e editie. Met stralend zomerweer, een droomdeelnemersveld en duizenden enthousiaste bezoekers kijkt de organisatie, onder leiding van voorzitter Ronnie Buiks, meer dan tevreden terug op een dag vol sportieve hoogtepunten. “We hebben genoten met zijn allen. Alles viel fantastisch samen,” aldus Buiks.

Volgens de organisatie kwamen er tussen de 20.000 en 25.000 bezoekers af op het evenement. “Het was écht druk. Alleen al in de VIP-ruimte zaten zo’n 1.300 mensen, en dan reken je nog niet eens alles langs het parcours mee,” aldus Buiks.

De komst van grote namen zoals Mathieu van der Poel, Primož Roglic, Thymen Arensman, Ben Healy en Oscar Onley zette Etten-Leur wederom als serieuze wielerstad op de kaart. De renners arriveerden per privévlucht vanuit Girona en landden in Antwerpen, een logistieke prestatie waar Buiks nog steeds trots op is. “Het bleef lang onzeker, vanwege de hitte was één lange vlucht vanuit Andorra niet mogelijk. We zijn blij dat we naar Girona konden uitwijken.

Dat de winnaars zich zichtbaar thuis voelden moge ook duidelijk zijn uit een bijzonder detail: zowel Ferrand-Prévot als Roglic, winnaars bij respectievelijk de dames en de heren, brachten de nacht door in Etten-Leur. “Blijkbaar doen de Etten-Leurse lucht én bedden hun werk,” zegt Buiks lachend.

Voor het aanwezige publiek betekende de Profwielerronde van Etten-Leur ook de comeback van Mathieu van der Poel, die eerder de Tour de France moest verlaten vanwege een longontsteking. Hij liet zich direct van zijn beste kant zien door de tijdrit te winnen, maar uiteindelijk was het Primož Roglic die na drie onderdelen met de eindwinst vandoor ging. Thymen Arensman eindigde als tweede, Van der Poel werd derde. “Iedereen ging er stiekem vanuit dat Van der Poel weer zou winnen,” zegt Buiks. “Dat was toch altijd zo. Maar dit keer verraste Roglic iedereen. De mannenwedstrijd bestaat uit drie onderdelen, dat kun je niet regisseren.”

Dat het damescriterium in kwaliteit nauwelijks onderdeed voor de heren mag duidelijk zijn. Grote namen als Lotte Kopecky, Lorena Wiebes, Nienke Vinke en Anna van der Breggen stonden aan de start, maar het was de Franse Pauline Ferrand-Prévot die haar status als Tourwinnares kracht bijzette door overtuigend te winnen.

De sfeer zat er vooraf al goed in tijdens het wielercafé op zaterdagavond in het Oderkerkpark. Daar werd het aanwezige publiek compleet verrast toen Ferrand-Prévot onverwacht binnenwandelde. “We hadden dat expres stilgehouden,” vertelt Buiks. “Niemand wist dat ze zou komen. Toen ze binnenkwam stond iedereen op en werd er luid geapplaudisseerd. Dat was echt kippenvel.”

De dag begon met een prominentenrit, gevolgd door de populaire dikke bandenraces waar zo’n tweehonderd kinderen aan deelnamen. “Het is prachtig dat er zoveel kinderen al interesse hebben in wielrennen,” aldus Buiks.

Vervolgens mocht het publiek genieten van een extra traktatie: een spectaculaire sprintwedstrijd tussen baanrenners Jeffrey Hoogland en Harrie Lavreysen. In een korte maar krachtige keirin-achtige race achter een derny lieten de wereldkampioenen zien dat ze ook buiten de wielerbaan kunnen schitteren.

Wie er zondag bij was, heeft alvast één datum in zijn agenda genoteerd: 16 augustus 2026. Dan staat de volgende editie van de Profwielerronde gepland, wederom drie weken na de Tour de France. Buiks blikt alweer vooruit: “We zeggen elk jaar: grootser dan dit kan niet, maar we gaan het tóch weer proberen.” Als afsluiting wil Buiks graag alle vrijwilligers bedanken. “Het is echt bijzonder hoeveel mensen hun tijd en energie in dit evenement stoppen. Daar begint het mee. Maar als je dan zo’n dag hebt als zondag, dan is dat alle inzet meer dan waard.”