Tour of Holland brengt dagvullend programma naar Etten-Leur

ETTEN-LEUR - Na 21 jaar keert de Tour of Holland terug en strijkt op donderdag 16 oktober neer in Etten-Leur. Etten-Leur is dan decor voor een spectaculaire individuele tijdrit van ruim 15 kilometer, live te volgen op televisie én vanaf de zijlijn. Volgens Ronnie Buiks, voorzitter van Stichting Profwielerronde Etten-Leur, belooft het een dag te worden prachtige wielerdag te worden.

Buiks spreekt vol enthousiasme over de voorbereidingen. “We zijn er maanden mee bezig geweest,” zegt hij. “Maar inmiddels staat er iets om trots op te zijn.” De tijdrit brengt bekende renners zoals Olaf Kooij, Tim Merlier en Fabio Jakobsen naar Etten-Leur. De uitzending is de live te volgen op Eurosport en NPO Extra.

Het eerste startschot is om 13.30 uur aan de Parklaan. “De tijdritroute loopt via de Couperuslaan, Sprundelselaan en Zundertseweg door het buitengebied. Via de Grauwe Polder komen de renners weer Etten-Leur binnen om via de Bazuinlaan door het centrum te finishen voor het oude raadhuis. De laatste renner finisht rond 16.15 uur,” legt Buiks uit. De renners worden om de minuut weggeschoten. In totaal staan er zo’n 140 profs op de startlijst. Verwachte rijtijd per renner: 20 minuten.

Het parcours van de tijdrit is 15,5 kilometer lang en zal vanaf 10.00 uur ‘s ochtends afgesloten worden voor verkeer. Gemeenten Rucphen en Zundert zijn medebetrokken, via het buitengebied komt de koers ook door deze gemeenten. Buiks: “De bewoners die aan het parcours wonen, ontvangen voor die tijd een brief met informatie over omleidingen.” De Nobelaer is die dag nagenoeg volledig ingericht voor wedstrijdonderdelen als juryoverleg, dopingcontrole en vrijwilligersopvang. Ook zwembadbezoekers zullen even moeten improviseren. “We proberen dat lopend bereikbaar te houden,” aldus Buiks.

Teambussen
Wat het evenement extra bijzonder maakt, is dat de wielerfans zich al vanaf 11.00 uur tussen de teambussen mogen begeven. Die staan opgesteld op de parkeerplaats aan de Banakker. “Daar fietsen alle renners zich warm,” vertelt Buiks. “Fans kunnen hier rondlopen, dat is iets wat je normaal alleen op tv ziet.”

Ook voor camerabeelden wordt flink uitgepakt. “Er rijden cameramotors mee, er komen vaste camera’s langs de route én er cirkelt dan een helikopter boven Etten-Leur,” aldus Buiks. De gemeente en organisatie hebben bovendien beelden geleverd van onder meer Van Gogh-elementen rondom het parcours, zoals het Zonnebloemenproject van vorig jaar. “Die kunnen in de uitzending terugkomen, als de regie ze passend vindt.”

Extra programma
Het wielerfeest beperkt zich niet tot de koers alleen. Op de Markt vindt van 11.00 tot 19.00 uur een groots fietsfestival plaats. “Vooral gericht op kinderen, met demonstraties, stunts en allerlei innovatieve fietsactiviteiten,” zegt Buiks. Om 11.00 uur gaat ook de dikke bandenrace voor basisscholieren van start. De dag valt midden in de herfstvakantie, waardoor er veel deelnemers worden verwacht. Aanmelden kan via de website van ready2race. Ook komt er een VIP-tent, kaarten zijn te koop via de Profwielerronde.

Vele vrijwilligers
Wat Etten-Leur uniek maakt als etappeplaats, is dat de organisatie niet in handen is van de gemeente, maar van de Stichting Profwielerronde Etten-Leur. “Wij zijn de enige vrijwilligersorganisatie die een etappe organiseert,” zegt Buiks. Hij is trots op de inzet van Etten-Leur. “In no-time hadden we de 125 vrijwilligers voor die dag geregeld. Verkeersregelaars, begeleiders, op- en afbouwers, daar mogen we trots op zijn.” Toch ziet Buiks het niet zitten om jaarlijks een extra evenement te organiseren naast de Wielerronde. “Het is bijzonder om deze tour een keer naar Etten-Leur te halen. Maar de organisatie kost veel tijd, ik zou zeggen vraag het over een paar jaar nog eens.”