Na 64 jaar stopt het voor Van Son Schoenen: ‘We hebben dit met zoveel plezier gedaan’

ETTEN-LEUR – Na ruim zes decennia sluit Van Son Schoenen aan de Bisschopsmolenstraat eind februari voorgoed de deuren. Voor Jan en Christina Engel, die de zaak in 2000 overnamen van Christina’s ouders, voelt het als een natuurlijk moment. “We hebben dit met zoveel plezier gedaan,” zegt Christina, “maar het is tijd om ook eens een weekend vrij te hebben.”

De geschiedenis van de winkel gaat terug tot 1961, toen Christina’s vader begon met het repareren van schoenen. Drie jaar later opende hij zijn eigen winkel, die uitgroeide tot een vaste waarde in Etten-Leur. “Hij kocht dit pand toen het centrum zich begon te verplaatsen,” vertelt Christina. “Later hebben we het uitgebreid en steeds met de tijd mee laten groeien.” In 2000 kwam de overdracht aan de tweede generatie. “Ik wilde het alleen doen als we het samen konden,” zegt Christina. “Jan ging toen deeltijds werken om mee te helpen, en sindsdien stonden we hier zij aan zij. Letterlijk, want we waren allebei fulltime in de winkel.”

Meer dan alleen schoenen

Wie ooit bij Van Son Schoenen binnenliep, weet dat het er niet alleen om schoenen ging. “Iedere klant wordt begroet, en we merken snel of iemand graag geholpen wil worden of liever even rondkijkt,” vertelt Christina. “We vinden dat een klant gezien moet zijn.” Die persoonlijke benadering leverde een trouwe klantenkring op. “Het mooiste is als iemand terugkomt en zegt: ‘Deze schoenen lopen zó lekker!’ Daar doen we het voor,” zegt ze met een glimlach. Ook in moeilijke tijden bleven Jan en Christina betrokken. “Als ik wist dat iemand ziek was of een partner verloren had, stuurde ik altijd een kaartje. Dat hoort bij wie we zijn.” Jan vult aan: “We zijn altijd van het goede advies geweest. Niet altijd de goedkoopste schoenen, maar wel de juiste pasvorm. Je hebt maar één paar voeten, daar moet je zuinig op zijn.”

Een wereld die veranderde

In ruim zestig jaar zag het echtpaar de schoenbranche volledig veranderen. Waar vroeger kwaliteit en service centraal stonden, draait het tegenwoordig vaak om gemak en online bestellen. “Vroeger kwamen ouders met kinderen voor degelijke schoenen,” zegt Jan. “Tegenwoordig bestellen mensen liever via internet, zonder te passen.” Toch wist Van Son Schoenen zich staande te houden. “We hebben altijd gekozen voor kwaliteit en eerlijk advies,” zegt Christina. “Maar de wereld is sneller geworden. De druk is groot, je bent er altijd mee bezig – zelfs op vakantie nog online bestellingen afhandelen.”

Tijd om te genieten

Het besluit om te stoppen kwam geleidelijk. “We wilden niet wachten tot het móést,” zegt Christina. “We willen afsluiten terwijl het ook met ons nog goed gaat. We hebben geen opvolging, en nu willen we ook tijd voor onszelf.” Wat ze het meest zal missen? “Het sociale contact,” zegt ze zonder aarzelen. “De vaste klanten, de praatjes, de verhalen. Het was meer dan werk, het was een stukje van ons leven.” Jan knikt. “Ik ga de inkoop missen, de contacten met collega’s. Maar het is ook goed zo. We willen wat vaker op pad, gewoon even weg kunnen zonder planning.”

Dankbaar terugkijken

De komende maanden staan in het teken van opruimen en afscheid nemen. De winkel blijft open tot eind februari, daarna gaan de deuren voor het laatst dicht. “We verwachten veel reacties van klanten,” zegt Christina. “Dat raakt ons natuurlijk, maar het voelt goed. We kijken dankbaar terug.” Wat de toekomst brengt, weten ze nog niet precies. “Ik wil nog wel iets doen, een paar dagen per week,” zegt Christina. “Maar niet meer elke zaterdag.” Jan lacht: “En ik ga eindelijk eens op vakantie zonder te denken over de winkel.” Na 64 jaar verdwijnt Van Son Schoenen uit het straatbeeld, maar niet uit het hart van Etten-Leur. “We hebben hier zoveel mensen blij de deur uit zien gaan,” zegt Christina met een glimlach. “En dat is het mooiste wat er is.”