Wethouder De Weert blij met terugkeer IJsfestijn: ‘Het IJsfestijn brengt warmte in de winter’
AlgemeenHet IJsfestijn keert terug naar Etten-Leur. Laten we bij het begin beginnen: Hoe kwam dat zo?
Ger de Weert: “In 2023 zaten we samen met ondernemers uit Etten-Leur om tafel. We vroegen ons af: hoe krijgen we het Etten-Leurse centrum nou het hele jaar bruisend, levendig en aantrekkelijk? In het voorjaar en de zomer zijn er veel mooie activiteiten en evenementen, maar in de november, december, januari viel dat wat stil. Je zou kunnen zeggen: een soort winterslaap. Dat is zonde, want deze donkere maanden vragen juist om licht, sfeer en ontmoetingen. Tijdens die bijeenkomst in 2023 voelde ik al: hier moeten we als Etten-Leur samen iets voor kunnen verzinnen.”
En dat ‘iets’ werd een terugkeer van het IJsfestijn?
De Weert: “Ja, dat idee kwam snel bovendrijven. We hebben eerder een ijsbaan gehad in Etten-Leur, maar de laatste keer was in 2016. En als je om je heen kijkt hebben verschillende gemeenten uit de omgeving, en niet alleen de grotere, ook een winterevenement of ijsbaan; Prinsenbeek en Wouw bijvoorbeeld. Je ziet daar ook dat dat sfeer en vrolijkheid brengt. Dat gun ik Etten-Leur ook. We zijn dus het gesprek aangegaan met de mensen die eerder ook de oranjemarkt organiseerden op Koningsdag, Stichting Van Alle Markten Thuis.”
Dat lukte nog niet voor vorig jaar, 2024. Waar zat hem dat in?
“De Weert: De wil was er zeker, het enthousiasme ook, maar de tijd… die was echt te kort. Voor een goed IJsfestijn heb je een stevige organisatie nodig, sponsoren, verzekeringen, vrijwilligers, noem maar op. We wilden het niet half doen. Dus hebben we besloten: 2024 skippen, 2025 volle kracht vooruit. En dat was echt de juiste keuze.”
Wat waren de belangrijkste voorwaarden om het dit jaar wél te laten slagen?
De Weert: “Sponsoring was cruciaal. En niet alleen financiële steun, maar ook betrokkenheid. Zo waren er bijvoorbeeld sponsorpakketten waarmee bedrijven zelf ook iets aan de ijsbaan hebben – denk aan bedrijfsuitjes, schaatsmomenten of deelname aan de curlingcompetitie. Maar minstens zo belangrijk: het maatschappelijke karakter. Het moest een evenement worden voor iedereen. Voor scholen, gezinnen, kinderen die voor het eerst op het ijs staan. Voor ouders die even willen ontspannen. Voor opa’s en oma’s die hun kleinkinderen aanmoedigen. Dat is de ware magie van zo’n ijsbaan.”
Hoe spelen verenigingen en vrijwilligers hierin een rol?
De Weert: “Een onmisbare rol. Zij geven het IJsfestijn een kloppend hart. Clubs en verenigingen kunnen helpen bij kaartverkoop, bardienst, schaatsverhuur en toezicht. Daarvoor krijgen ze dan een bijdrage voor de clubkas – een mooi systeem. Ook individuele vrijwilligers kunnen een vereniging naar keuze financieel ondersteunen met hun inzet. Dat dubbele effect maakt het sociaal én gezellig. Het is echt een samen-doen-project.”
Het IJsfestijn staat niet op zichzelf. Wat hangt er verder in de winterlucht boven Etten-Leur?
De Weert: “We zetten breed in op winterbeleving. Er komt weer een prachtige kerststal, sfeervolle verlichting en extra activiteiten. Op 20 december is er een kerstmarkt op het Raadhuisplein, met muziek, geuren en gezelligheid. De oliebollenparty van de gemeente en gemeenteraad vindt op die dag plaats aan de Hof van den Houte. En het mooie is dat de stichting met iedereen verbinding legt. Zo is er ook een warme band met het kerstcircus, met de Nobelaer, de scouting, met het Jongerenwerk, de kerstmarkt op de Leur en met Carnaval op het ijs. Het wordt één groot warm winterlint door Etten-Leur.”
U wordt genoemd als de aanjager van het nieuwe IJsfestijn. Daar deed u zojuist wat bescheiden over. Kunt u ons meenemen in uw aanpak?
De Weert: “Ik heb vooral het vlammetje aangewakkerd. Dat deed ik door er steeds weer aandacht voor te vragen en de juiste mensen bij elkaar te brengen; de drie mannen van Stichting Alle Markten Thuis, die dit avontuur wilden aangaan. En zij hebben het echte werk verzet, dat wil ik benadrukken. Maar ik voelde dat Etten-Leur eraan toe was. Misschien omdat ik zelf vroeger een aantal keer betrokken ben geweest bij de organisatie van een ijsbaan. Daar heb ik gezien wat het doet met een gemeenschap: het brengt vreugde, warmte, ontmoeting. Een opa die vertelt over natuurijs uit zijn jeugd, terwijl zijn kleindochter haar eerste krabbelstapjes op het ijs zet – dat zijn herinneringen voor het leven.”
Wat is uiteindelijk uw grootste wens voor dit evenement?
De Weert: “Dat het centrum vier weken lang vol leven zit. Dat mensen elkaar vinden, dat kinderen stralen, en ook dat horeca en ondernemers profiteren van die gezelligheid. Een bruisend centrum is meer dan omzet: het is het kloppende hart een gemeente. En als het IJsfestijn daaraan bijdraagt, dan is het meer dan geslaagd.”
De IJsbaan is vanaf vrijdagmiddag 15:00 geopend voor publiek, bekijk het hele programma op de website van het IJsfestijn.
