Fris het nieuwe jaar in bij 23e Nieuwjaarsduik in Westpolderplas

ETTEN-LEUR - Wie op nieuwjaarsdag het koude water in stapt, doet meer dan alleen een frisse duik nemen. De nieuwjaarsduik is een ritueel met een lange geschiedenis. Al aan het begin van de 20e eeuw sprongen waaghalzen in Canada en de Verenigde Staten op 1 januari het water in, als symbool voor een schone start van het nieuwe jaar. In Nederland kreeg de traditie vanaf 1960 vaste voet in Zandvoort en groeide later in Scheveningen uit tot een typisch Nederlands fenomeen en het grootste landelijke event wat we op 1 januari hebben: koud water, saamhorigheid en na afloop warmte in de vorm van erwtensoep en warme chocolademelk.

Die oer-Hollandse traditie werd ook dit jaar, al voor de 23ste keer, voortgezet in Etten-Leur, aan de Westpolderplas. Een bonte verzameling van badjassen, badpakken en zwembroeken verzamelden zich in restaurant De Turfvaart en stonden even later klaar voor de sprint vanaf het strand de plas in. De enige constante in de hele groep: de feloranje Unox-mutsen. Waar er vorig jaar 300 mutsen waren en die tekortschoten, lagen er dit jaar 350 klaar. Bet genoeg.

Gunstige omstandigheden

De omstandigheden waren gunstig. Eerder deze week, toen het nog vroor, was de watertemperatuur 3,5 graden Celsius. Op nieuwjaarsdag was dat opgelopen tot 6 graden. “Dat voelt warmer aan dan de gevoelstemperatuur aan de kant,” sprak organisator en badmeester Ton Stoop de deelnemers toe. “Het wordt dus een makkie.” Met een knipoog, want een nieuwjaarsduik blijft hoe dan ook een uitdaging. Veel kijkers overwegen wel “maar het zal wellicht nog wel een aantal jaar duren voor we de stap zetten.”

De duik trekt inmiddels echte liefhebbers. Deelnemers kwamen uit de wijde omtrek: Huizen, Hendrik-Ido-Ambacht, Oosterhout en Zwijndrecht. Hele gezinnen en families deden mee, deelnemers van alle leeftijden. Een groep van drie uit Zwijndrecht twijfelde nog tussen Scheveningen en Etten-Leur. “Scheveningen ging niet door, dus kwamen we hierheen. Mooie tijd ook, iets later op de dag. De sfeer zat er vooraf al goed in,” vertelden ze. Voor hen was het de eerste keer. “Het voelde geweldig, zeker voor herhaling vatbaar,” klonk het, al was niet iedereen even overtuigd.

Vaste Rituelen

Vooraf werd er gezamenlijk opgewarmd onder leiding van Ton Stoop. Al sinds de opening van De Turfvaart, nu 25 jaar geleden, organiseren Ton en zijn vrouw Yolanda de nieuwjaarsduik. Dit jaar was het de 23ste editie; één keer gooide ijs roet in het eten en één jaar corona. Na de duik volgde het vertrouwde ritueel: gratis warme chocomel en erwtensoep. Yolanda Stoop kijkt tevreden rond. “Mensen hebben de laatste dagen van het jaar vooral binnen gezeten. Dit is het eerste echte evenement van het nieuwe jaar. Iedereen is vrolijk. Dat maakt het ieder jaar zo leuk om het te organiseren.” Zo verbindt de nieuwjaarsduik in Etten-Leur een eeuwenoude traditie met lokale gezelligheid: koud water, warme ontmoetingen en samen fris het nieuwe jaar in.