François Huijbregts en Marcel Naaktgeboren: ‘Onze focus ligt niet op winst’

Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: François Huijbregts en Marcel Naaktgeboren van Cell Technologies.

Hoe is Cell Technologies ontstaan en wat is jullie doel?

“François en ik ontmoetten elkaar tijdens een netwerkbijeenkomst in 2014”, begint Marcel. “We deelden een passie voor duurzame energie en merkten dat we goed konden samenwerken. François had altijd al interesse in meer zelfstandigheid op het gebied van energievoorziening, terwijl ik al langer nadacht over windenergie. De vraag die ons echt dreef was simpel: waarom is er geen windmolen op de markt die genoeg energie levert voor een huishouden? Vanuit die gedachte zijn we gaan brainstormen. Zonder dat we ons lieten beperken door bestaande kennis of regels, hebben we oplossingen bedacht en ontwikkeld. Zo ontstond het idee van onze verticale windturbine en zijn we 3 jaar geleden van start gegaan. De windturbine die Cell Technologies ontwikkelt, is klein genoeg om op daken van huizen te passen en krachtig genoeg om een gezin van energie te voorzien. Het doel is om met dit product niet alleen energieoplossingen te bieden, maar ook om bij te dragen aan de strijd tegen energiearmoede. Wie geen energie heeft is niet connected en kan niet meedoen in onze maatschappij.”

François: “Onze ambitie is dat iedereen toegang heeft tot schone, betaalbare energie. De wind is van iedereen, en wij vinden dat de energie die daaruit wordt opgewekt, ook voor iedereen beschikbaar moet zijn”

Wat was de grootste uitdaging tijdens de ontwikkeling van jullie product?

“Het pad naar succes was zeker niet zonder obstakels. Eén van de grootste uitdagingen was het verkrijgen van de eerste financiering,” vertelt François. “We zijn klein begonnen, met veel eigen tijd en geld. Maar je kunt niet alles zelf doen. Toen hebben we een pitch gedaan bij het Catalisatorfonds in Dordrecht. Dat gaf ons de eerste financiering van 20.000 euro. Met dat geld konden we onze eerste 3D-geprinte versie van de windturbine maken en testen.”

Maar goed, een nieuw idee roept ook nogal vaak weerstand op.

“Jazeker, die eerste testen waren cruciaal voor de verdere ontwikkeling van ons product. Toen we dat kleine model zagen draaien, was dat een magisch moment,” herinnert Marcel zich. “Het werkte zoals we hadden gehoopt, en dat gaf ons het vertrouwen dat we op de goede weg waren. Maar het was zeker geen rechte lijn naar succes. 

François: “We moesten keer op keer terug naar de tekentafel, aanpassen, verbeteren. Je neemt soms drie stappen vooruit, en dan weer één of twee terug. We hebben intensieve gesprekken gevoerd met wetenschappers over onze ideeën en voelden ons af en toe net Copernicus die met het revolutionaire inzicht kwam dat de aarde onderdeel is van een zonnestelsel en om de zon heen draait, hij werd nog net niet voor gek verklaard. Zo was het bij ons ook, we hebben doorgezet en vastgehouden aan onze ideeën, en staan nu met een prototype dat werkt zoals we dat bedacht hebben.”

Wat drijft jullie om dit product op de markt te brengen, naast het commerciële aspect?

“Geld en winst zijn voor ons geen drijfveren,” zegt Marcel stellig. “We hebben vanaf het begin gezegd dat we dit willen doen om een verschil te maken. De focus ligt op het oplossen van een probleem: energiearmoede. Er zijn zoveel mensen die moeite hebben om hun energierekening te betalen, en daar willen wij iets aan doen.”

François vult aan: “Dat is ook één van de redenen waarom we besloten hebben om onze aandelen niet te verkopen tot tenminste 1 januari 2032. We willen voorkomen dat een grote speler het opkoopt en vervolgens de plannen in de kast laat verdwijnen. We realiseren ons dat er marktpartijen zijn die eigenlijk niet zitten te wachten op deze oplossing. Dit product moet er komen, en we willen dat iedereen er toegang toe heeft. Het gaat ons niet om het geld, maar om de impact die we kunnen maken.”

Marcel: “Die maatschappelijke verantwoordelijkheid is een rode draad in onze bedrijfsvoering. Cell Technologies heeft als doel om de productie van hun turbines zo duurzaam mogelijk te maken en tegelijkertijd banen te creëren, met een speciale focus op mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. We willen dat ons product niet alleen energie levert, maar ook een positieve impact heeft op de samenleving.”

Welke rol spelen investeerders in jullie bedrijf?

“Nadat we met het startgeld voor onze 3D -versie hadden gerealiseerd zijn we met onze aandelenuitgifte begonnen, we richtten ons niet alleen op grote investeerders. We wilden juist dat ook ‘Jan met de pet’ kon deelnemen,” vertelt François. “We verkochten aandelen van 1000 euro, wat voor veel mensen een groot bedrag is, maar we zagen dat er genoeg mensen waren die bereid waren om in ons idee te investeren. Binnen 30 uur hadden we een miljoen opgehaald.”

Die crowdfundingcampagne gaf Cell Technologies niet alleen het geld dat ze nodig hadden, maar ook het vertrouwen dat mensen in hun product hadden. “Het was geweldig om te zien hoe enthousiast mensen waren over wat we aan het doen waren,” zegt Marcel. “Ze geloofden in onze missie en wilden ons steunen. Dat gaf ons echt een boost.”

Wat brengt de toekomst voor Cell Technologies?

“Ons doel is om niet alleen lokaal te produceren, maar ook internationaal,” legt Marcel uit. “We willen onze productie opzetten in de landen waar we de windmolens verkopen, zoals India en Frankrijk. Zo houden we de ecologische voetafdruk laag en maken we het product toegankelijker.”

“Maar voordat we zover zijn, wachten we nog op de noodzakelijke certificeringen. De NEN-certificering is iets waar we niet omheen kunnen,” legt François uit. “Dat proces bepaalt mede het tempo waarin we kunnen opschalen, maar we zijn klaar om te beginnen zodra we dat groene licht krijgen. We zullen dan opnieuw moeten investeren in o.a. een productielijn, dat wordt een belangrijke vervolgstap, er zal opnieuw gefinancierd moeten worden, we willen dit doen met respect naar de bestaande investeerders.”

Marcel: “We willen een veilig product op de markt brengen, iets waar mensen op kunnen vertrouwen. Dat betekent dat we geduldig moeten zijn, maar het gaat ons uiteindelijk lukken.”

Tot slot: met wie zouden jullie aan de keukentafel willen zitten?

Marcel: “Met mijn vader. Hij was vliegtuigbouwer en patenthouder. Ik zou hem zo graag willen laten zien wat we hier doen. Hij zou trots zijn, dat weet ik zeker.”

François: “Alan Turing. Hij was zijn tijd zo ver vooruit en heeft zoveel betekend voor de computerwereld. Door zijn openlijke homoseksualiteit heeft hij jaren in Engeland in de gevangenis gezeten, maar hij is uiteindelijk in ere hersteld  Ik zou hem willen vragen of hij denkt dat we nu zijn visie waarmaken.”

Paspoorten
Naam: François Huijbregts (58)
Burgerlijke straat: Getrouwd met Shelley. Twee bonuskinderen: Colin (26), Jennifer (29)
Bedrijf: Cell Technologies in Etten-Leur
Hobby’s: ‘In mijn vrije tijd ben ik imker. Daarnaast heb ik in Zundert een voedselbos en dans wekelijks met mijn vrouw salsa’

Naam: Marcel Naaktgeboren (44)
Burgerlijke straat: Getrouwd met Kathinka
Bedrijf: Cell Technologies in Etten-Leur