Kroegpraat: bij zaal Geerts

STAMPERSGAT - In deze zomerserie gaan we op bezoek bij dié Halderbergse café’s die decennia lang gezichtsbepalend voor het dorp, de wijk of het buitengebied waren of wellicht nog steeds zijn. Waar je terecht kunt (of kon) voor een potje biljart en een spelletje kaart onder het genot van een vers getapt biertje. De plek waar de laatste nieuwtjes uitgewisseld worden. Hoe gaat het met deze (dorps)kroegen? Je leest het de komende weken in ‘Kroegpraat’. Deze week deel 2: Café-Zaal Geerts Stampersgat.

In de hoogtijdagen van Radio Veronica, tussen eind jaren zestig en begin jaren zeventig, kwam Zaal Geerts regelmatig voorbij in radiospotjes over de Veronica-drive-in show wanneer die het knusse zaaltje in Stampersgat weer eens aandeed. In die aankondigingen, vaak ingeklemd tussen Skala Jumbo Dancing uit Valkenburg en Discotheek Alcazar in Puttershoek, was Zaal Geerts soms zelfs meerdere keren per uur te horen. In latere jaren waren er ook tv-spotjes te zien, als AVRO’s Toppop langskwam. Zaal Geerts én Stampersgat verwierven daarmee landelijke bekendheid. Niemand wist waar het dorpje lag, maar dat Zaal Geerts er stond behoefde geen nadere uitleg. De in die tijd bekende disk-jockeys en Nederlandse artiesten stonden er regelmatig op het podium. Het was voor de jeugd in Stampersgat en verre omtrek ‘the place to be’. Zaal Geerts was een begrip. Veel vriendschappen, verlovingen en huwelijken zijn er uit die wekelijkse samenkomsten voortgekomen. Dat was toen. Hoe staat het café er anno 2016 voor?

Sluiten Het echtpaar Rien (68) en Mien (67) Heijnen, nam Café-Zaal Geerts in 1974 over van Rien Geerts en zijn nog steeds de trotse eigenaren. De naam hebben ze echter nooit aangepast. “Die was zo bekend, die hebben we wijselijk maar zo gelaten.” Hoewel beiden inmiddels gepensioneerd zijn, maakt het leven in en om het café nog onderdeel uit van het dagelijks bestaan. Het pand staat al een paar jaar in de verkoop, maar tot op heden is het nog niet gelukt om het van de hand te doen. “Ach, er is niet direct haast bij, we zijn dit leven zó gewend, maar willen het zeker wel een keertje kwijt ja.” Het echtpaar heeft twee zoons. Beiden hebben vast werk en hebben geen interesse om het over te nemen, maar helpen wel regelmatig mee wanneer dit nodig is.“We hoeven maar te bellen en ze staan er.” Elke dag, behalve op woensdag, is het café vanaf het middaguur geopend. “Sluiten doen we pas wanneer de laatste klant weggaat ha ha.”

Corry en de Rekels “Er is zoveel veranderd ten opzichte van onze beginjaren. Hoeveel drive-in shows hebben hier wel niet gestaan en hoeveel artiesten?” De plakboeken van de opgetreden bandjes en artiesten komen te voorschijn. Met de hand geschreven schema’s van geboekte shows en optredens zijn keurig ingebonden. “Misschien hebben we toch te weinig bewaard,” merkt Rien op. “Een avondje bij elkaar zitten met een potje bier erbij zou een stortvloed van verhalen opleveren,” vult Mien aan. Honderden optredens zijn er geweest van Nico Haak tot Maywood, van Teach Inn tot Jan Smit, van Eastwood tot George Baker en van Frans Bauer tot WC Experience. Deze laatste hebben 5 maart nog een optreden verzorgd. “Dat was nog eens een echt ouderwets gezellige avond. Buiten verwachting druk. Volle bak,” vertelt Rien. Ook aan Eddy Wally heeft het echtpaar goede herinneringen: “die bleef maar praten en praten vooral tegen ‘de vrouwkes’ en zei daarbij ‘ik zie aon oew oogkus dagge dur van geniet hé’.” Corry en de Rekels braken door in het jaar dat hun voorganger Rien Geerts ze voor elke zes weken had gecontracteerd. “Hier hebben ze hun eerste single gepresenteerd en zijn de grote successen begonnen. Daar heeft Rien echt geluk mee gehad.”

Indrinken In de 19e eeuw was het pand al in gebruik als café en tevens winkel. Het werd destijds ‘het oude schippershuis’ genoemd en bewoont door beurtschipper Willem Horians. De erven Horians verkochten het in 1907 aan bakker Guust Meyers uit Oud Gastel. Mientje, de dochter van Meyers, trouwde later met schipper Janus Geerts. Deze liet een verdieping op het pand bouwen, waarna het gebouw tevens een hotelfunctie kreeg. Nadat zijn zoon Rien het halverwege de jaren zestig overnam, verdween het hotelgedeelte weer. Het café ademt nog steeds de sfeer uit van die tijd. De wanden hangen vol met foto’s die herinneren aan de glorietijden van weleer. “Het café is altijd hetzelfde gebleven, daar hebben we buiten het plafond nooit iets aan veranderd. De zaal hebben we in 1987 wel verbouwd en gemoderniseerd. Het uitgaanspatroon was veranderd. Mede vanwege de vrije sluitingstijden was er een trek naar België en liep het zienderogen terug. Nu komen ze zelfs ‘indrinken’ in het café om rond de klok van twaalven ‘uit’ te gaan ha ha.” Het kasteleins-echtpaar is zich na de verbouwing meer gaan toeleggen op bruiloften en partijen. En er zijn nog steeds volop clubs en verenigingen die bij Zaal Geerts hun vaste honk hebben. “Verder hebben we vooral in de zomermaanden losse aanloop en het gehele jaar door onze vaste klantjes.”

Café-Zaal Geerts, J.F. Vlekkeplein 16, 4754 AC Stampersgat, 0165-511282 Dagelijks geopend vanaf het middaguur. Woensdag gesloten.

Het echtpaar Rien en Mien Heijnen staan al meer dan 42 jaar achter de tap van de in heel Nederland bekende Zaal Geerts. BIJDRAGE EN FOTO JOHAN WAGENMAKERS