Bernd Roks blikt terug op vier bijzondere jaren als burgemeester van Halderberge
Door: Wies van Erp AlgemeenOUDENBOSCH - Na vier intensieve jaren neemt Bernd Roks afscheid als burgemeester van Halderberge. In gesprek met onze redactie blikt hij uitgebreid terug op zijn tijd als burgervader. Volgens hem stonden deze jaren in het teken van vier centrale thema’s: verandering, veiligheid, veteranen en vieren.
Toen Roks in 2020 begon, stond hij direct voor een grote uitdaging: de coronapandemie. In deze periode moest de gemeente improviseren om in contact te blijven met inwoners. Roks zette als vervanging van de traditionele fysieke bijeenkomsten nieuwe communicatiemiddelen in, zoals sociale media, films en videoboodschappen, om de verbinding met de gemeenschap te behouden.
“Creativiteit stond centraal in die tijd. We hebben als college samen met lokale inwoners en verenigingen initiatieven opgezet, zoals de Sinterklaasfilm, de carnavalsfilm en een digitale nieuwjaarsboodschap. Uiteindelijk hebben we hiermee Halderberge opener en toegankelijker gemaakt”, blikt Roks terug.
Veiligheid: van aanpakken naar bouwen
Een veilige gemeente was een van de speerpunten in het beleid van Roks. Zo werd stevig ingezet op de aanpak van problematische panden in onder andere de Brouwerijstraat in Oudenbosch en de St. Janstraat in Hoeven. Maar veiligheid ging voor Roks verder dan alleen handhaven.
“Je kunt niet alleen repressief optreden; je moet ook bedenken wat je er daarna mee doet”, aldus Roks. Dit leidde tot herstructureringsplannen, waarbij oude panden werden opgekocht en opnieuw bestemd werden voor starters en jonge gezinnen.
Ook infrastructuur en toezicht kregen prioriteit. “Een belangrijke maatregel was de uitbreiding van het bestaande ANPR-camerasysteem in ons gebied, wat hielp bij de opsporing van criminelen. Dat systeem heeft echt zijn waarde bewezen”, vertelt Roks trots.
Veteranen: erkenning en herdenken
Een thema dat Roks nadrukkelijk onder de aandacht bracht, was de erkenning van veteranen. Hij vond dat deze groep te vaak onderbelicht bleef en werkte aan initiatieven om hen een prominentere plek in de samenleving te geven.
Zo werd de jaarlijkse ‘Blauwe Hap’ geïntroduceerd, waarbij veteranen samenkomen voorafgaand aan de dodenherdenking. Ook werden herdenkingen uitgebreider opgezet en werd met Defensie een ceremonie georganiseerd waarbij een viaduct in Oud Gastel werd vernoemd naar Robert Donkers, een omgekomen militair uit Oudenbosch.
“Deze mannen en vrouwen hebben zich ingezet voor onze vrijheid en verdienen die erkenning. Het was mooi om te zien hoe de gemeenschap dit initiatief heeft omarmd. Inmiddels wordt er zelfs een officiële Halderbergse veteranenstichting opgericht. Dat is iets waar ik heel trots op ben”, aldus Roks.
Vieren: samenkomen als gemeenschap
Halderberge heeft volgens Roks een sterke gemeenschapstraditie. Een van de initiatieven die hem het meest is bijgebleven, is de jaarlijkse viering voor stellen die 50 jaar getrouwd zijn. “Dat is misschien wel het mooiste evenement van het jaar. Aan het begin komen mensen wat onwennig binnen, maar aan het einde gaan ze bijna in polonaise naar buiten. Dat is de kracht van Halderberge.”
Ook andere evenementen, zoals carnaval, onderstreepten voor Roks hoe belangrijk samenkomen is. “De gemeenschap hier heeft de gave om belangrijke momenten te vieren, en dat zou altijd zo moeten blijven”, zegt de burgemeester.
Een gemeente in beweging
Met trots en een tikkeltje weemoed kijkt Roks terug op wat hij achterlaat. “De kar rolt; nu is het aan mijn opvolger om hem in beweging te houden”, zegt hij. Hij hoopt dat de volgende burgemeester in zijn voetsporen treedt en zichtbaar en benaderbaar blijft voor de inwoners.
Belangrijk om eigenwijs te zijn
De antwoorden op de vragen wat hem het meest heeft geraakt en wat hij met de kennis van nu anders zou doen, komen volgens hem samen. “Het is belangrijk om soms eigenwijs te zijn, want op momenten waarop mij werd geadviseerd weg te blijven, stapte ik juist naar voren. Zoals na het ongeluk waarbij twee moeders en twee kinderen uit Bosschenhoofd om het leven kwamen. Ik heb nog altijd contact met de twee vaders en het dochtertje dat het ongeluk overleefde. En dan denk ik bij mezelf: dat is dan je burgervader-rol. Die kun je alleen maar vervullen door het meest pijnlijke in iemands leven wél te zien en er juist dan voor hen te zijn. Dus zou ik achteraf iets anders doen met de kennis van nu? Nee, want anders was ik misschien een goede burgemeester geweest, maar geen goede burgervader.”
Met deze woorden neemt Bernd Roks afscheid van Halderberge. “Ik blijf Halderberge in mijn hart dragen. We zien elkaar vast nog een keer – maar dan zonder ambtsketen en met een biertje in de hand.”
Met zijn afscheid zal in elk geval zijn parkeerplaats bij het gemeentehuis en de opritten bij de mensen thuis weer schoon zijn, want met het vertrek van Bernd Roks als burgemeester komt ook een einde aan iets kenmerkends. “Pas als er een plasje olie ligt, weet je dat de burgemeester langs is geweest”, besluit Roks lachend, refererend aan zijn ruim vijftig jaar oude Citroën DS.
Op maandag 24 februari organiseert de gemeente Halderberge een officieel afscheid voor burgemeester Bernd Roks in Villa d’Este. Bernd stopt op 28 februari als burgemeester van Halderberge.
