Eervolle herbegrafenis van stoffelijke resten van vroegere Gastelaren

OUD GASTEL - Bij de aanleg van woonwijk Bernardushof, ten zuiden van de Gastelse kerk, zijn enkele jaren geleden diverse menselijke skeletten en resten aangetroffen. Na uitvoerig archeologisch onderzoek zijn de vrijgegeven restanten op de RK begraafplaats aan de Korte Dreef opnieuw ter aarde besteld. 

In het bijzijn van ambtenaren van de gemeente Halderberge, enkele leden van Heemkundekring Het Land van Gastel en medewerkers van Zuylen Uitvaartverzorging worden de menselijke overblijfselen door pastoor Maickel Prasing op eervolle wijze in een verzamelgraf herbegraven. “Vandaag gaan wij deze mensen hun rustplaats teruggeven. Zij hebben destijds hier gewerkt en elkaar liefgehad”, laat hij weten.

“Zij hebben beslist geen gemakkelijk leven gehad. Veel mensen hadden rugproblemen, misschien wel vanwege het werk als turfsteker, hadden allerlei ontstekingen en tanden ontbraken. Een van de overledenen is nog een oud-collega priester van mij. Ook hij had diverse gebreken.” Met het zegenen van de in totaal 69 dozen, het bedekken met enkele scheppen zand, het opzeggen van het ‘Onze Vader’ en het toewensen van eeuwige rust is de plechtigheid voorbij. “Allen bedankt voor de zorgvuldigheid waarmee de graven herplaatst zijn”, zegt pastoor Prasing tot de aanwezigen.

Historisch 

Bij het bouwrijp maken van woonwijk Bernardushof zijn destijds - volgens verwachting - diverse graven en menselijke resten gevonden. “Daar is uitgebreid onderzoek naar gedaan. Een gespecialiseerd bedrijf in Zwolle heeft alles zorgvuldig opgegraven en in kaart gebracht. Naast vele losse botten kwamen er complete skeletten naar boven, die zo veel als mogelijk, bij elkaar gehouden zijn”, zegt Marco Braspenning namens de gemeente Halderberge.

”Als zo’n onderzoek afgerond is dan is de keuze herbegraven of naar een depot van de provincie brengen. Het was de wens van de pastoor om ze te herbegraven en in overleg hebben we dat op deze manier vandaag gedaan. Toch best wel een historisch momentje”, besluit Braspenning. “Dat was inderdaad mijn wens”, beaamt pastoor Prasing. “Deze mensen hebben hier geleefd, gewerkt en gewoond.”

Meer dan 1000 jaar

Uit archeologisch onderzoek van meer dan 100 graven blijkt dat het oudst gedateerde graf stamt uit de periode 940-1030 en dus meer dan 1000 jaar oud is. Dus Oud Gastel is veel ouder dan de 750 jaar die dit jaar gevierd wordt. Duidelijk is ook dat het een Christelijke begraafplaats was. Veel gebedssnoeren (rozenkransen) waren namelijk om de handen van de overledenen omwikkeld. Door veel gezondheidsklachten hadden de Gastelaren destijds een korte levensverwachting. De helft haalde de leeftijd van veertig jaar niet.

Het graf van de priester dateert uit de periode 1750-1872 en was 180 graden gedraaid ten opzichte van de andere graven. Bovendien werd er een medaillon met daarop een afbeelding van Jezus bij gevonden. Ook de priester heeft een zwaar leven gekend. Hij had een slecht geheelde beenbreuk, rookte veel en overleed waarschijnlijk op jonge leeftijd. “Hopelijk kunnen we de naam van de priester nog achterhalen. Waarschijnlijk was het een Cisterciënzer en wellicht is het in de abdij van Bornem nog te vinden”, meent pastoor Prasing.

Monumentje

“In totaal werden van 108 mensen stoffelijke resten gevonden. De 69 meest complete zijn nu herbegraven. Uit DNA-analyse bleek dat veel losse resten van verschillende mensen afkomstig waren en dat het vaak maar om een bot of been ging”, merkt bestuurslid Rien Voorbraak van de heemkundekring op. “Het zou fijn zijn als er binnenkort een steen of monumentje bij het graf geplaatst kan worden, zodat wij en toekomstige generaties weten wie er hier begraven liggen en waarom”, spreekt pastoor Prasing tot slot hoopvol in de richting van de heemkundekringleden.

Lees ook

‘Het kerkhof ligt er nu netjes bij, maar hoe gaat dat na ons?’