Jeugdronde te gast in Oud Gastel: ‘Sportieve kindervakantieweek’

OUD GASTEL - Langs de Gastelseweg klinkt opzwepende muziek terwijl honderden kinderen op hun fiets de lus naar de Gastelsedijk Zuid maken. De jaarlijkse Nationale Jeugdronde doet voor het eerst Oud Gastel aan en zorgt voor een feestelijke drukte en een warm onthaal voor de fanatieke fietsers. Voor het eerst is Oud Gastel gastdorp, en dat blijft niet onopgemerkt.

“Hartstikke leuk dat het nu een keer hier is,” vertelt Inge Klijs, die samen met Kim Frik het team Doomen & Quist - dat voor de helft uit Gastelse kinderen bestaat - begeleidt. “Twee weken geleden waren we hier nog voor Spuitballen, nu dit. Geweldig toch?!”

De Nationale Jeugdronde is een uniek wielerevenement voor kinderen van 10 tot 14 jaar. In teamverband fietsen ze in vijf dagen in totaal zo’n 250 kilometer door de regio, nemen ze deel aan spellen, krijgen ze verkeerseducatie en uitdagende parcoursen voor de kiezen. Maar bovenal: ze bouwen aan vriendschappen. “Kinderen leggen hun telefoon weg en zijn actief bezig,” zegt secretaris Pascal de Geus. “Dat is heel belangrijk in deze tijd en dat gun je ieder kind.”

Tekst gaat verder onder de foto.

Pascal de Geus, secretaris Nationale Jeugdronde - Foto: Wies van Erp

Gastdorp op woensdag

Een relatief nieuw onderdeel van de Jeugdronde is de woensdagactiviteit. Waar vroeger een uitstapje naar België op het programma stond, kiest de organisatie tegenwoordig bewust voor een wisselende gastlocatie in de regio. “Dat Belgische uitstapje stopte,” legt voorzitter Tonny Testers uit. “Nu organiseren de deelnemende dorpen in samenwerking met Social Klus een actieve middag. Dit jaar is Oud Gastel aan de beurt.”

Op het terrein van Gastel Sfeer doen de kinderen fanatiek mee aan spellen. Alles draait om plezier, samenwerking, sportiviteit, maar wel op een fanatieke manier. De betrokkenheid is groot, met meer dan 150 vrijwilligers - veelal oud-deelnemers. Sommigen nemen vrij van werk of reizen speciaal terug naar de regio, zoals vanuit Nijmegen of zelfs Luxemburg.

Van deelnemer tot vrijwilliger

De kracht van de Jeugdronde zit in de mensen die blijven terugkomen. Tonny Testers, voorzitter, inmiddels 48 jaar en al ruim tien jaar voorzitter: “Ik fietste zelf mee toen ik tien was. Daarna ging ik helpen in de werkploeg en nu leid ik het geheel. Het zit in je bloed.” Dat geldt ook voor De Geus: “We hebben ploegleiders die al bijna 40 jaar meedoen. Het zegt iets over wat dit evenement betekent.”

Niet alleen de organisatie, ook de sfeer onderling draagt bij aan het succes. “Iedereen is hier gelijk, ieder kind heeft z’n plek,” benadrukt Testers. “We willen een veilige, leuke week bieden. Een echte kindervakantieweek.”

Tekst gaat verder onder de foto.

Een week lang actief op en rond de fiets in de buitenlucht - Wies van Erp

Meer dan alleen fietsen

Hoewel het fietsen centraal staat, is de Jeugdronde veel meer dan sport. De eerste week van de vakantie is een bewuste keuze. Om te zorgen dat kinderen bij heet begin van de vakantie niet direct achter een scherm duiken of binnen blijven, zijn ze nu een week lang actief op en rond de fiets in de buitenlucht. Kinderen leren verantwoordelijkheid, werken samen en ontdekken nieuwe talenten.

Testers besluit: “Het mooiste is dat kinderen een geweldige week beleven, of ze nu winnen of niet. En dat ze later terugkomen om het mogelijk te maken voor anderen. Dát is de kracht van de Jeugdronde.”