‘Voor vrijwilligerswerk had ik altijd even een zetje nodig’

OUD GASTEL - Tijdens de jaarlijkse lintjesregen zijn zeven mensen in onze gemeente gedecoreerd. De afgelopen maanden hebben we er al zes in het zonnetje gezet. Als laatste in de rij nu aandacht voor de 70-jarige Jan Vermeeren uit Oud Gastel. Omdat hij ‘stilzwijgend bergen werk verzet’ is hij benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau.

Vrijwel iedereen van de organisaties of verenigingen waar Jan vrijwilliger was of is, omschrijft hem als ‘die rustige man op de achtergrond, die stilzwijgend bergen werk verzet’. In die omschrijving kan hij zich wel vinden. Al meer dan 25 jaar lang zet of zette hij zich in voor diverse organisaties die vooral een maatschappelijke betekenis hebben. Hij lette dan voornamelijk op de centen, maar deed achter de schermen veel meer dan menigeen dacht.

Foto: Gemeente Halderberge/Stefan Oomes

Zetje

Jan woont inmiddels al heel wat jaren in Oud Gastel, maar heeft in zijn leven meerdere woonplaatsen gekend. Zijn jeugd bracht hij grotendeels door in Standdaarbuiten. “Als mensen vragen waar ik vandaan kom, zeg ik altijd Standdaarbuiten.” Hij volgde een NIVRA-opleiding en werkte bij meerdere bedrijven als accountant. Hij is getrouwd met Jeanne Kuppens en samen hebben ze een zoon. “Met vrijwilligerswerk had ik in het begin niet zoveel. Ik heb altijd even een zetje nodig. Jeanne zat bij het volksdansen en dan hielp ik haar met overzichten maken. Ze ging bij de carnaval en zei dat ze een penningmeester zochten. Ik zei: nee, nee, nee en nee - en één keer ja, en dan ben je de Sjaak, haha.” Toch heeft Jan dit als een leuke tijd ervaren. “Ik ging met de prins en zijn gevolg mee en zorgde voor de drankvoorziening. Speciaal voor mij hadden ze twee dienbladen gemaakt. Ook buiten carnaval gingen we met elkaar om en hadden we groepsfeestjes en dergelijke.” Na een jaar of tien gaf Jan het penningmeesterschap door. “Daarna heb ik er nog een tijdje bijgezeten. Ik ben nog steeds verkeersregelaar en lever een stevige bijdrage aan de carnavalskwis.”

Heemkundekring

Ondertussen werd hij door Heemkundekring Het Land van Gastel gestrikt om daar de kas bij te houden. “Daar heb ik toch wel veel gedaan. Toen ik erbij kwam, was het een wereld van verschil met nu. We hebben veel opgeruimd, kamers heringericht en zijn meer met de computer gaan werken.” Jan is lid van de reiscommissie. “We hebben elk jaar een Heemkundereis.” Hij levert bijdragen, redigeert en kijkt het jaarboek na en onlangs hielp hij mee aan het historisch plaatjesboek in het kader van Gastel 750. Als mede-secretaris is hij verantwoordelijk voor de agenda en werkt hij de notulen uit. “En met het boek over de Laurentiuskerk heb ik me ook nog bemoeid.” Jan is ook penningmeester bij Stichting Oud Gastel 750 en sinds een jaar bij Stichting Mastboom-van der Loo. “Die hebben als doelstelling een christelijke inslag en geven giften aan bijvoorbeeld Zonnebloem, Herwonnen Levenskracht en Surplus.” Ook bij Theatergroep Respect hield hij de centen bij. “Daar heb ik mezelf aangemeld, maar de club is inmiddels opgeheven.” Jeanne helpt hij mee door ook overzichten te maken voor het Gastels Smartlappenkoor. “Je moet zeker vermelden dat hij ook als mantelzorger veel voor mijn ouders gedaan heeft”, vult Jeanne aan.

Foto: Gemeente Halderberge/Stefan Oomes

Verdiend

Omdat er voor de heemkundekring nog twee schenkingsovereenkomsten getekend moesten worden, werd Jan daar naartoe gelokt. “Dat heeft ze veel moeite gekost, want ik wilde die dag écht niet. Ik had niets in de gaten, totdat ik eerst een zus met haar man tegenkwam en daarna een andere zus en schoonzus zag lopen. Toen ik ook nog de burgemeester zag komen, wist ik hoe laat het was, haha.” Bij het binnentreden van de zaal zag Jan maar liefst 70 tot 80 mensen zitten. “Oud-collega’s, familieleden, vriendenclubjes en groepjes waar ik bijzit.” Nadat hij zijn verdiensten die de burgemeester opsomde eerst kleiner maakte dan ze waren, vond Jan later dat hij het lintje wel verdiend had. “Ik heb weleens gedacht dat ik een lintje zou kunnen krijgen, maar meerdere mensen verdienen het zeker ook.”

Lees ook

Geloof is belangrijk voor gedecoreerde Yvonne: ‘Ik heb Beatrix en de paus ontmoet’