Koen en Annet van Merriënboer: ‘We zijn nu officieel eigenaar, dat ging sneller dan verwacht’’
Door: Wies van Erp AlgemeenHALDERBERGE/ROOSENDAAL - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Koen en Annet van Merriënboer, eigenaren Huis ten Halve.
Hoe ben je opgegroeid met Huis ten Halve?
Koen: “Mijn jeugd speelde zich vrijwel volledig af in en om Huis ten Halve. Ik ben letterlijk groot geworden in het café; tussen de gasten, achter de schermen en in de keuken. Mijn moeder en oom runden de zaak met hart en ziel, en dat kreeg ik vanaf jonge leeftijd mee. Het heeft me gevormd tot wie ik nu ben. Het was een warm nest waarin familie en bedrijf met elkaar verweven zijn.”
Wat maakt de historie van Huis ten Halve zo bijzonder?
Koen: “De geschiedenis van Huis ten Halve gaat ruim 160 jaar terug. Het is zo’n plek die altijd in beweging is geweest, maar toch zijn karakter heeft behouden. Van bruin café tot uitgebreid zalencentrum: Huis ten Halve heeft het allemaal meegemaakt. Generaties Roosendalers hebben hier hun feestjes gevierd, vergaderingen gehouden of gewoon een biertje gedronken op vrijdagavond.”
Wat is de huidige situatie van jullie als ondernemers?
Annet: “Sinds kort zijn Koen en ik samen officieel eigenaar van Huis ten Halve. Dat gebeurde sneller dan verwacht. Zijn moeder kreeg vorig jaar november een hersenbloeding en zijn oom was maanden daarvoor met pensioen gegaan. Koen is naast Huis ten Halve ook nog fulltime werkzaam als kraanmachinist in de bouw.”
“Ik sta nog parttime voor de klas en we hebben een dochter van vijf. Ook zij groeit, net als Koen vroeger, op in de keuken, tussen de barkrukken en in de zalen. Ik heb een achtergrond in de horeca en events, we vullen elkaar goed aan. We willen het bedrijf niet alleen voortzetten, maar ook doorontwikkelen met behoud van het vertrouwde karakter.”
Hoe hebben jullie de plotselinge omschakeling ervaren?
Koen: “Enerzijds intens. Er kwam veel op ons af: de schrik en de zorgen rondom m’n moeder, de plotselinge verantwoordelijkheid, en tegelijk de wens en wil om de naam Huis ten Halve eer aan te doen. Het wordt nu tijd om ons eigen sausje erover te gieten en het, met respect voor het verleden, naar onze hand te zetten.”
Wat betekende het om zo onverwachts eigenaar te worden?
Koen: “We kunnen leunen op een vertrouwd team dat hier al stond, en op verenigingen die ons helpen. Wij wisten bijvoorbeeld eerst niet dat bij een bepaalde vereniging de tafels en stoelen altijd in een vaste opstelling horen te staan; dat zijn ze gewend. Nou, dan sjouw je met elkaar alles even naar de goede plek.”
Annet: “Dat soort dingen noteren wij voor onszelf, zodat het de volgende keer goed gaat. Koens moeder en oom hebben het hier veertig jaar gedraaid; die wisten precies wat elke groep of vereniging wenste. Dat moeten wij soms nog leren, maar dat komt helemaal goed. Ons team en de gasten helpen ons daarbij.”
Huis ten Halve is een begrip in Roosendaal, vooral onder de 50-plussers. Hoe kijken jullie naar die doelgroep?
Koen: “Die generatie vormt absoluut onze vaste kern. Veel van onze gasten komen hier al tientallen jaren. Ze voelen zich thuis, kennen het interieur, de sfeer en koesteren herinneringen aan het verleden. Het is fantastisch om te merken hoe loyaal deze mensen zijn. Tegelijkertijd willen we blijven verrassen. We blijven investeren in kwaliteit en inrichting, zonder de ziel van het pand te verliezen.”
Wat zijn jullie ambities voor de toekomst?
Annet: “We willen Huis ten Halve toegankelijker maken voor een breder publiek. De jongere generatie kent ons minder goed, en dat willen we veranderen. We denken aan themadagen, een opfrissing van de kaart, live muziekavonden en activiteiten in samenwerking met lokale partners. Maar alles wat we doen, moet passen bij wie we zijn: een warm en gastvrij familiebedrijf met oog voor traditie. Die balans is onze rode draad.”
Kun je hier voorbeelden van geven?
Annet: “Laatst hebben we een bierfestival georganiseerd. Dat was voor ons echt de kers op de taart. We kunnen het, het gaat goed, we zijn op de goede weg en hebben er ongelofelijk veel zin in.”
Waarin zit de kracht van Huis ten Halve volgens jou?
Koen: “De combinatie van gastvrijheid, historie en betrokkenheid. Hier staat een familie, een team, een verhaal achter. Of je nu binnenloopt voor een kop koffie of een feestavond: we willen dat mensen zich gezien en gehoord voelen. Dat is de kracht die mijn moeder en oom en hun voorgangers hebben opgebouwd en die wij met liefde voortzetten.”
Tot slot: met wie zou je zelf aan de keukentafel willen zitten?
Annet: “Ik heb even geen naam, maar ik zou heel graag een vroegere carnavalsvierder willen spreken die hier is geweest. Vroeger was Huis ten Halve ook bekend bij veel carnavalsvierders. Dat is nu niet meer zo, maar die tijd willen we wel terug.”
Koen: “Ik heb ook geen fotoalbums uit die tijd, maar ik zou wel graag de verhalen horen en willen weten hoe dat toen ging. De Kluppels zaten vroeger hier; met een van hen zou ik graag willen praten. Over vroeger, maar ook om te horen hoe we carnaval weer hiernaartoe kunnen krijgen.”
Paspoorten
Naam: Annet van Merriënboer
Leeftijd: 34
Bedrijf: Huis ten Halve
Gevestigd: Roosendaal
Burgerlijke staat: Getrouwd met Koen en samen hebben we onze dochter Hannah van 5 jaar.
Hobby’s: Ik geniet erg van de gezelligheid die ons werk hier in Huis ten Halve met zich meebrengt. De dart avonden zijn erg gezellig, natuurlijk de tijd die ik spendeer met onze dochter en ik spreek graag af met mijn vriendinnen. Op zondag vind ik het leuk om met vriendinnen te winkelen.
Naam: Koen van Merriënboer
Leeftijd: 35
Bedrijf: Huis ten Halve
Gevestigd: Roosendaal
Burgerlijke staat: Getrouwd met Annet. Samen hebben we een dochter Hannah van 5 jaar.
Hobby’s: Naast mijn werk als kraanmachinist en in Huis ten Halve dart ik graag. We zijn hier sinds kort een eigen dartvereniging gestart en hebben nu zo’n 45 leden. Dat vind ik heel leuk en op zaterdag ga ik af en toe ook nog graag op stap in de binnenstad.
