Roger Verstijlen: ‘Het is vooral belangrijk om dicht bij jezelf te blijven’

Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Roger Verstijlen van Verstijlen Hekwerken.

Hoe is Verstijlen Hekwerken ontstaan?
Mijn vader heeft het hekwerkbedrijf in 1983 opgericht als eenmanszaak. Lang draaide hij het bedrijf alleen en langzaam maar zeker is het bedrijf gegroeid. Als klein manneke mocht ik al meehelpen: een beetje vegen, auto’s wassen, noem maar op. Zo ben ik erin gegroeid. In 2006 ben ik zelf begonnen en is het bedrijf in stappen overgeheveld.

Was jouw overname van de zaak voorbestemd?

De keuze voor de zaak is automatisch gegroeid. Dan zijn er verschillende manieren om de weg daar naartoe te bewandelen. Ik heb na het vwo de opleiding HTS Technische Bedrijfskunde gedaan. Dat is vrij theoretisch. Aansluitend heb ik ook mijn lasdiploma’s en middenstandsdiploma gehaald. Maar daarvoor werkte ik al mee in de zaak en deed ik onder meer productie- en montagewerk: het échte werk, zeg ik altijd. Dat leer je ook pas in de praktijk. Van daaruit heb ik het kantoorwerk opgepakt. Na het voeren van een eerste gesprek meet ik zelf vaak in, waarna we de offerte verzorgen. Vervolgens is het uitwerken, een tekening maken en materiaal bestellen, waarna het de werkplaats in gaat. Na verzinken en coaten wordt het hekwerk gemonteerd. Als het voortraject goed is, doen de jongens daar de rest. Tot mijn takenpakket behoren verder een stukje in- en verkoop, reclame, en personeel en organisatie. We zijn nu met tien man. Ook daar zit een stukje uitdaging in.

Hoe onderscheidt jouw bedrijf zich van andere hekwerkbedrijven in de markt?
Bij ons verloopt alles toch wat gemoedelijker. We hebben veel particuliere klanten, maar ook woningbouwverenigingen, hoveniers en aannemersbedrijven als klanten. Via die zakelijke contacten zijn we uiteindelijk toch vaak bezig bij particulieren. Ook die mix is hartstikke mooi. De ene keer gaat het om een hekwerk in de tuin of een poort, de andere keer om een stukje dakterras. We komen daarbij regelmatig op mooie plekken terecht. In het begin was het best uitdagend wanneer er om aparte vormen of afwijkende afmetingen werd gevraagd, zoals een poort die net iets groter of breder moest zijn. Door onze ervaring durven we inmiddels met een gerust hart ‘out of the box’-projecten aan.

Hoe speelt innovatie een rol in de hekwerksector?

Hekwerken zijn doorgaans vrij traditionele producten. Als je het hebt over het maken van een enorme sprong, is er van echte innovatie geen sprake. Al groei je door de jaren heen natuurlijk wel mee met nieuwe ontwikkelingen. Denk aan dicht hekwerk en het gebruik van een aandrijving. Driekwart van de poorten is tegenwoordig geautomatiseerd. Ook heb je te maken met keurmerken, normen en veiligheidseisen. Vijftien jaar geleden kregen we de bijzondere opdracht om een poort van 35 meter breed te maken. ‘Ze kunnen naar de maan, dan kunnen jullie toch zeker wel zo’n poort maken?’ werd er gezegd. Uiteindelijk vonden we de oplossing in een railpoort in delen, die telescopisch openging. Met de huidige regelgeving zou dat niet meer mogelijk zijn. Rond deze tijd krijgen we vaak klanten die op vakantie een mooi hekwerk of een bijzondere poort hebben gezien. Dan komen ze met een foto en zeggen ze: ‘Onze poort is aan vervanging toe, is dit te maken?’ In 99 procent van de gevallen wel.

Hoe zou jij je leiderschapsstijl omschrijven?
Als heel informeel, we hebben een platte organisatie met korte lijntjes. Ik kom ’s morgens als eerste op de zaak en ga ook als laatste weg. Ik ben er van zeven tot zes, ook op zaterdagochtend. Het is bovendien prettig voor mijn team dat ik het werk verdeel en eventueel toelicht wat er nodig is. Ik zit niet in een ivoren toren en ga regelmatig naar buiten toe. ’s Ochtends drinken we eerst samen koffie. We hebben een gezellige club die voor elkaar klaarstaat. Flexibiliteit in werktijden is nodig. Op die manier kan iemand bijvoorbeeld in de ochtend eerst de kinderen naar school brengen of naar een afspraak en daarna wat langer doorwerken. Het is een flexibiliteit die in deze tijd noodzakelijk is en ook gewoon kan. Het schept een goed werkklimaat en is ook motiverend voor het personeel.

Wat vind je het leukste aspect van het ondernemerschap?
Dat je binnen de lijntjes je eigen koers kunt bepalen. Het is niet alleen maar ramp- en stampwerk en meters maken. Bij projecten bij particulieren, bedrijven en onderaannemers is het mooi om zelf te kunnen bepalen wat en waar ik inkoop. Dat ik zelf even dat telefoontje pleeg en contact leg met de klant. Aan het woord strategie heb ik een hekel, alles is zelf te bepalen. Ik hou ervan om zelf vorm te kunnen geven aan een project en om zelf te kunnen beslissen.”

Hoe hou je een goede balans tussen je werk en je privéleven?

De keuze voor het ondernemerschap maakt dat ik misschien wat minder vrije tijd heb, waardoor het af en toe weleens moeilijk is om een goede balans te vinden. Ik heb één regel: ’s avonds bij het avondeten zitten we met zijn vieren aan tafel. Dat vind ik heel belangrijk aangezien dit ’s ochtends en ’s middags niet het geval is. Met mijn hobby’s hou ik eveneens rekening met die balans. Door te mountainbiken kan ik mijn tijd flexibel indelen. Dat geldt ook voor het skiën en snowboarden dat ik samen met mijn zoon doe. Mijn vrouw gaat dan met mijn dochter naar het paardrijden.

Wat zijn jouw plannen voor de toekomst van het bedrijf?
Ik heb niet de intentie om qua omvang enorm te groeien met het bedrijf. In de huidige situatie kan ik naast het leveren van maatwerkproducten extra aandacht aan de klanten besteden en ook écht voor hen klaarstaan. Ik weet ook zeker dat deze filosofie de voorbije veertig jaar van grote meerwaarde is geweest voor het bedrijf.

Waar staat volgens jou de hekwerkindustrie over vijf of over tien jaar?
Er wordt weleens gezegd: ‘Als het slecht gaat met de economie willen mensen een hekwerk om zich te beschermen, als het goed gaat met de economie willen ze iets moois wegzetten. Er is dus altijd vraag. Zelf probeer ik de klussen vooral regionaal te houden. We kunnen hier in de buurt genoeg markt en uitdagingen vinden. Ons werkgebied is grofweg tussen Bergen op Zoom en Tilburg, met soms een uitschieter. In Zeeland, soms net buiten Brabant, en een enkele keer komt het voor dat we in Frankrijk hebben gewerkt.

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen, zowel zakelijk als persoonlijk?
Ik denk dat het vooral belangrijk is om dicht bij jezelf te blijven en proberen te leren van anderen. Ik zeg dan ook: ‘Je moet altijd zorgen dat je nooit de belangrijkste persoon in de kamer bent, anders zit je in de verkeerde kamer’. Je kunt altijd iets van anderen leren. Bij de Industriële Kring Rucphen praat ik ook graag met andere ondernemers die vaak een schat aan ervaring en kennis hebben.

De laatste vraag: met wie zou je zelf weleens aan de keukentafel willen zitten?

Niet specifiek één persoon, maar wel heb ik veel bewondering voor mensen die iets groots hebben gepresteerd en op een goede manier iets voor elkaar hebben gekregen. Iemand die enthousiast over iets kan vertellen is altijd interessant. Dit kan een wereldleider zijn, een topondernemer, maar ook juist een gedreven vakman of vakvrouw. Iedereen kan unieke kwaliteiten hebben waar je van kunt leren.

Naam:
Roger Verstijlen

Leeftijd:
44 jaar

Burgerlijke staat:
Getrouwd met Nathalie. We hebben samen twee kinderen: Lars (14) en Linde (12).

Functie en bedrijf:
Eigenaar Verstijlen Hekwerken

Hobby’s:
Skiën en mountainbiken