Centrummanager gemeente Moerdijk: ‘Als er mensen zijn, komt de rest vanzelf. Daar geloof ik heilig in’

GEMEENTE MOERDIJK - Sinds een half jaar is Cees van Veen actief als centrummanager bij de gemeente Moerdijk. Hij is aan de slag met het aantrekkelijker en levendiger maken van de vier vitale kernen Fijnaart,  Klundert, Willemstad en Zevenbergen.  “Ik werk wel voor de gemeente, maar ik ben geen ambtenaar. Ik ben de verbinder tussen de mensen in het veld en het gemeentehuis.” 

Cees brengt een rijk gevulde rugzak mee. Ooit begon hij in de horeca, leidde jarenlang een restaurant in Breda en later een modellenbureau. Vervolgens bouwde hij ervaring op als centrummanager in onder andere Etten-Leur, Ridderkerk, Beuningen en Voorschoten. “Op elke plek leer je iets. Bouwputten, crisissen, successen, ik heb het allemaal meegemaakt. Die ervaring neem ik hier mee naartoe.” In zijn eerste maanden ging Van Veen vooral in gesprek: met ondernemersverenigingen, dorps- en stadstafels, ambtenaren én bewoners. “Je moet zichtbaar zijn, vertrouwen winnen. Als twee horecabedrijven je op dezelfde avond appen om eens te komen praten, weet je dat je op de goede weg bent.”

De komende vier jaar werkt Cees in de gemeente Moerdijk. Wat in elk geval duidelijk is; winkels en grote ketens haal je volgens hem niet zomaar naar kleine kernen. “Leegstaande winkelpanden kunnen niet allemaal meer gevuld worden met retail, er zullen meer panden omgebouwd worden naar woningen. Het is veel belangrijker om in te zetten op een prettig verblijf in de centra. Als er mensen zijn, komt de rest vanzelf. Daar geloof ik heilig in.” Cees zet daarom in op bankjes, bloembakken en nette stoepen. “Publiek komt alleen als het verhaal klopt. En als het verhaal klopt dan wil er vanzelf ook iemand koffie drinken of een ijsje eten.”

Het centrum van Fijnaart, waar we afgesproken hebben, wordt komende jaren flink aangepakt. “Ik hoop dat over vier jaar het plein af is en de supermarkt verhuisd. En dat we een andere indeling hebben gevonden voor auto’s en parkeren op de Voorstraat.” Cees begon met 58 bloembakken voor de vier centra, deze hangen al op de Voorstraat. “Ook pakketdiensten zijn een mooie aanvulling voor een centrum. Mensen blijven online shoppen maar voor het pakketje komen ze wel naar het centrum en kijken daarna even rond.”

Ook met Zevenbergen gaat hij aan de slag. “Zevenbergen is de afgelopen jaren flink aangepakt, met onder meer de heropening van de haven. Toch is het centrum nog wat grijs, nog niet gezellig genoeg. Plantenbakken en nieuw lichtplan helpen daar hopelijk bij.”

In Willemstad wil Cees inzetten op een betere samenwerking tussen de ondernemers en meer bezoekers voor het multifunctioneel bezoekerscentrum in het  Mauritshuis. “Dit wordt echt te weinig bezocht, ook met regen is Willemstad leuk. In een uur leer je alles over de historie, maar als je niet weet wat er is dan kun je het ook niet doen. We zetten in op de zichtbaarheid en communicatie van het Mauritshuis maar ook de escape-app.” 

Klundert is volgens Van Veen een verborgen parel, maar mist aantrekkingskracht op bezoekers. “Als toerist fiets je er snel doorheen. Ik ben blij dat zoveel mensen tegenwoordig fietsen, maar zorg dat ze ook afstappen. In Klundert willen we aan de slag met het Stadhuis en we werken ook aan betere verlichting voor het centrum. Ook de stoepen moeten er snel weer helemaal recht bij liggen.” Cees is voor vier jaar aangesteld als centrummanager. “De ondernemersverenigingen, de stadstafels en dorpstafels kunnen voor vragen altijd bij mij terecht.” Cees is te bereiken via cees.van.veen@moerdijk.nl.