Gemeentelijke erespeld voor Frans van Kouwen

ZEVENBERGEN - Op de zolder van Kinderboerderij De Dierenploeg in Zevenbergen kwamen vrijwilligers bijeen voor de jaarlijkse eindejaarsviering. Een warm samenzijn, bedoeld om samen terug te kijken op het afgelopen jaar, maar dit keer kreeg de bijeenkomst een bijzonder en emotioneel accent. Er werd afscheid genomen van bestuurslid en vrijwilliger Frans van Kouwen, al 34 jaar lang een vertrouwd gezicht op de kinderboerderij. Wat hij niet wist: er stond hem een bijzondere verrassing te wachten.

Terwijl boven toespraken werden gehouden, wachtte burgemeester Aart-Jan Moerkerke beneden aan de trap. Zijn komst moest geheim blijven. Op het juiste moment verscheen hij op zolder om Frans van Kouwen te verrassen met de Gemeentelijke Erespeld van Moerdijk. Een onderscheiding die door het college van burgemeester en wethouders wordt toegekend aan inwoners die zich in hoge mate verdienstelijk hebben gemaakt voor de lokale gemeenschap.

De burgemeester sprak Frans toe en memoreerde diens grote betekenis voor De Dierenploeg. Van Kouwen was een van de initiatiefnemers bij de oprichting van de kinderboerderij en is er daarna, zoals Moerkerke het verwoordde, “eigenlijk nooit meer weggeweest”. Jarenlang was hij voorzitter, later bestuurslid en altijd actief als vrijwilliger. Met humor blikte de burgemeester terug op Frans’ markante uitspraken, zoals bij zijn afscheid als voorzitter: “De dieren hoef ik niet om advies te vragen, dat interesseert ze weinig.” Ook tijdens de coronaperiode liet hij zich niet onbetuigd, met de veelzeggende opmerking dat het leek alsof “Rutte ons vergeten was.”

Na een bloemetje volgde het officiële moment: het officiele opspelden en de overhandiging van de bijbehorende oorkonde. “Dit is gewoon verdiend,” aldus Moerkerke. Zichtbaar geraakt reageerde Frans van Kouwen: “Ik ben hier heel blij mee. Dit laat zien dat het echt gewaardeerd wordt.” Van een zwart gat wil hij niet weten. Hij blijft betrokken, zij het in een rustiger tempo. “Misschien kom ik straks wel langs om de opa uit te hangen,” zei hij met een glimlach. Een passend eerbetoon aan een man die zich meer dan drie decennia met hart en ziel inzette voor de kinderboerderij en haar bezoekers.