Eerbetoon aan turnicoon Johan Verheijen
ZUNDERT - Een mooi eerbetoon aan het lokale turnicoon Johan Verheijen afgelopen zaterdag. 's Middags ontving hij van de Koninklijke Nederlandse Gymastiek Unie (KNGU) een bijzondere onderscheiding gekregen: de Gouden Speld. 's Avonds wachtte hem nóg een verrassing: 'zijn' vereniging Olympia Wernhout riep hem uit tot erelid.
DOOR ADDO SPRANGERS
De Gouden Speld is de hoogste bondsonderscheiding. Ant Schlooz van de KNGU reikte Verheijen de onderscheiding uit voor zijn inzet voor gymnastiek- en turnvereniging Olympia Wernhout in het bijzonder en de turnsport in het algemeen. Dat gebeurde in sporthal Onder de Mast in Zundert waar zijn club deze zaterdag een groot turnevenement houdt.
Groei
Van 1985 tot 2016 is Johan Verheijen actief geweest als trainer bij Olympia Wernhout. De laatste jaren combineerde hij het trainerschap met zijn bestuurstaak. Hij was in de periode van 2008-2017 ook voorzitter van de club en het eerste aanspreekpunt van de Wernhoutse vereniging.
'Olympia Wernhout bestond in 1985 nog uit één turngroep'
De laatste jaren combineerde hij het voorzitterschap zelfs met de functie van secretaris. Waar de vereniging in 1985 nog bestond uit één turngroep, is mede door de inzet van Verheijen de vereniging uitgegroeid tot een vereniging met ruim 200 leden (peutergym, kleutergym, turnen, meisjesgym, jongensgym en damesgym) en elf gediplomeerde trainers.
Breder publiek
De laatste twintig jaar was Verheijen vooral actief als trainer voor de selectiegroepen van Olympia Wernhout. De selectiegroepen zijn mede op zijn initiatief gaan deelnemen aan de wedstrijden die de KNGU houdt.
'Meer bekendheid door deelname aan wedstrijden KNGU'
Hiermee werden de prestaties van Olympia Wernhout ook voor een breder publiek zichtbaar. Mede door de deelname aan deze wedstrijden is de club steeds bekender geraakt met deze wedstrijden wat in de bestuursperiode van Johan Verheijen ook heeft geleid tot het zelf organiseren van dergelijke regionale wedstrijden. Het is dan ook extra bijzonder dat Verheijen juist tijdens de regionale wedstrijd die Olympia dit jaar voor de tiende achtereenvolgende hield - in samenwerking met de KNGU - de Gouden Speld uitgereikt heeft gekregen.
Turnvirus
Verheijen begon als 6-jarig jongetje met turnen. Na zijn eigen turncarrière bleef hij de turnsport trouw als trainer. In 1984 maakte Johan van gymnastiekvereniging Zundert de overstap naar Olympia Wernhout waar hij eerst als trainer en later als bestuurslid een leidende rol had. Bijna alle huidige trainers van Olympia Wernhout zijn door Johan Verheijen besmet geraakt met het turnvirus. Een aantal trainers is zelfs door hem persoonlijk begeleid op weg naar hun trainersdiploma.
Contactpersoon
In 2008 werd Verheijen voorzitter van Olympia Wernhout geworden, een functie die hij van 2012 tot november 2017 combineerde met de rol van secretaris van de club. Hiernaast participeerde hij in diverse werkgroepen, zoals de sponsorcommissie, en was hij contactpersoon richting verenigingen, KNGU en de Gemeente Zundert. Ondanks het feit dat hij zijn taken als trainer en bestuurslid officieel heeft neergelegd, kan Olympia Wernhout kan nog steeds een beroep doen op zijn jarenlange ervaring.
Voor de club alle reden om clubman Johan Verheijen zaterdagavond onder toeziend oog van familie, vrienden en relaties uit de turnsport op feestelijke wijze tot erelid van Olympia Wernhout te bombarderen.[l]