Twintigste editie Bietentocht van start
STEENBERGEN - De haven van Steenbergen lag zondag vol met historische schepen, klaar voor het zeilspektakel de Bietentocht georganiseerd door Stichting De Zeeuwse Beurtvaart. Het is de twintigste editie van de historische Bietentocht, met dit keer een start in Steenbergen. Deelnemers kunnen de gouden Bietenbel winnen.
DOOR CLAUDIA KOOLE
De gemeente Steenbergen en bieten is zoiets als een heel goed huwelijk dat een eeuwig leven kent. Is een levensgrote biet in cortenstaal te zien op de rotonde bij Dinteloord, in de haven van Steenbergen wordt reeds jarenlang een historische Bietentocht gehouden en gevierd. Niet voor niets dat burgemeester Ruud van den Belt in z'n nopjes is. "Hoe trots kun je zijn?", roept hij vanuit de havenkom Steenbergen met een volle tribune en veel gejuich van deelnemers en Steenbergenaren. "Het is fantastisch dat er ook zoveel mensen uit Steenbergen zijn gekomen." De geliefde burgemeester weet mensen te binden aan elkaar. Het feestelijk onthaal door de burgemeester is een festiviteit op zich met een borrel die gedoopt wordt en die iedereen tot zich kon nemen. Vanuit Stichting De Zeeuwse Beurtvaart kreeg de burgemeester een herinnering overhandigd vanwege de twintigste editie.
Trekpaarden
Op de dag voor de officiële start trokken verschillende trekpaarden de historische schepen langs de Steenbergse Vliet. Het jaagpad loopt in de richting van Fort Henricus. Vanaf een ponton wordt er gejaagd, zoals dat heet; paarden jagen de schepen binnen het jaagpad. Dat was een beleving voor velen en ook voor de burgemeester. "Ik heb het jagen mogen aanschouwen", vertelt Van den Belt. "Dat was prachtig. Daarna stapte ik op de boot Mathilda. Ik kon daarna terug om mijn fiets op te gaan halen bij het fort." De boot Mathilda uit 1896 gaat met bemanning terug in de tijd. Ze zijn gekleed in klederdracht van eind negentiende en begin twintigste eeuw. Vanaf 1871 werd de Suikerfabriek voorzien van bietenaanvoer met schepen. De suikerbiet werd populair na de afschaffing van de slavernij en het rietsuiker verdween naar de achtergrond. De teelt van suikerbieten nam toe en Zeeland zorgde mede voor veel aanvoer van suikerbieten in Steenbergen. De nostalgische sfeer is zichtbaar in de najaarszon met trekpaarden die hun beeldschone paardenkracht tonen.
'Te mooi'
Maandagochtend luidde wethouder Lepolder de bel voor het startsein. De Bietentocht duurt tot en met 25 oktober en de vloot trekt die dagen van Steenbergen naar Yerseke, Zierikzee, Dintelmond en finisht in Willemstad. Alle elementen op en aan de vloot tellen mee voor de gouden Bietenbel die gewonnen kan worden. Dat de historische schepen een mooi plaatje opleverden op de wateren binnen de gemeente Steenbergen, laat inwoonster Lucia van den Bosch-van Eijk duidelijk weten. Zij woont aan het water en zag de vloot passeren. "Wat hier voorbijkomt, is te mooi voor woorden."[l]