'UNESCO-keurmerk biedt vele kansen'
WEMELDINGE - Een internationaal keurmerk voor Geopark Schelde Delta biedt de regio in de ogen van de Kapelse burgemeester Huub Hieltjes kansen op het gebied van wetenschap, toerisme en educatie. Daarom staat het Kapelse college van burgemeester en wethouders positief tegenover het tekenen van een intentieverklaring om het keurmerk te bemachtigen.
DOOR BRITTA JANSSEN
Om de aanvraag voor het keurmerk 'UNESCO Global Geopark' kracht bij te zetten zijn regionale en nationale betrokken partijen gevraagd om een intentieverklaring te tekenen, laat Hieltjes in een nieuwsbrief van de gemeente Kapelle weten. UNESCO, de internationale Organisatie der Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, zet zich in voor onder meer duurzame ontwikkeling.
'Het keurmerk zet de Vlaams-Nederlandse Scheldedelta en haar geologische en landschappelijke kwaliteiten internationaal op de kaart', vindt burgemeester Hieltjes. 'Ook biedt het kansen voor grensoverschrijdende samenwerking op het gebied van wetenschap, toerisme, recreatie en educatie.' Daarom heeft het Kapelse college van burgemeester en wethouders besloten de Vereniging Zeeuwse Gemeenten te machtigen namens de gemeente Kapelle de intentieverklaring te ondertekenen. 'In het geopark is onder andere de Kapelse Moer aangewezen als bijzonder gebied, waardoor dit mooie en historische stukje Kapelle beter onder de aandacht komt.'
Bidbook
De provincies Zeeland en Noord-Brabant in Nederland, en Oost-Vlaanderen en Antwerpen in België werken samen met nog andere partijen aan een bidbook, een voorstel over hoe zij het internationale keurmerk hopen te bemachtigen. Het bidbook moet eind 2021 worden ingediend. 'De Vlaams-Nederlandse Scheldedelta is uniek in haar soort', stellen de samenwerkende partijen. 'Nergens ter wereld is er een deltagebied waar de wisselwerking tussen natuurlijke processen en cultuurhistorie zo aanwezig is als hier.'
Verdronken dorpen
De Scheldedelta is ongeveer 5.500 vierkante kilometer groot, omvat 61 gemeenten en telt 1.500.000 inwoners. 'Zee en rivieren hebben in de loop van de tijd hun sporen achtergelaten in de ondergrond', aldus de samenwerkende partijen. 'De diverse lopen van de Schelde zijn tekenend voor het landschap. Er zijn nog vele karakteristieke elementen, zoals verdronken dorpen, forten en vestingen. Elke plek vertelt zijn eigen verhaal en draagt bij aan de identiteit van de delta.' In het toekomstige geopark willen de partijen dit verhaal samen zichtbaar maken. Zij vergelijken het UNESCO-label met de Michelinsterren voor restaurants. 'Het opent deuren naar internationale aandacht en wetenschappelijk onderzoek, naar regionale profilering en naar een nieuwe dimensie in het toeristisch en recreatief aanbod in het gebied.'
Klimaatverandering
Als UNESCO een gebied erkent als 'global geopark' heeft het officieel internationale waarde door het geologisch erfgoed, de cultuurhistorie en de natuur.
'Strijd tussen mens en water maakt dit gebied uniek'
Wereldwijd zijn er maar 147 geoparken in 41 landen en per type karakteristieke geologie wordt slechts één regio geopark. 'De Vlaams-Nederlandse Scheldedelta maakt een goede kans op de UNESCO-status', stellen de samenwerkende partijen. 'De insteek van het geopark als levend klimaatlaboratorium biedt volgens UNESCO een waardevolle toevoeging aan het wereldwijde geoparkennetwerk. Er is geen ander geopark dat zo duidelijke een link legt met het thema klimaatverandering. Juist die interactie – de strijd tussen mens en water – maakt dit gebied uniek.'[l]