Passie voor heemkunde: ‘Er is nog veel over Wernhout te onderzoeken en te ontdekken’
Door: Marloes Smits AlgemeenWERNHOUT - Mede-oprichter Maurice Geuskens is secretaris van Stichting Hooghe Heerlickheyt Wernhout. Net als de anderen haalt oud-secretaris Wil Damen, eveneens mede-oprichter, met plezier de geschiedenis van Wernhout boven water. “We zijn trots op ons dorpje.”
De heemkundekring heeft over de jaren heen veel Vrienden weten te binden. “We hebben nu zo’n 240 Vrienden, dat is voor ons echt een waardering. Het aantal is ook altijd in stijgende lijn gegaan,” vertelt Maurice Geuskens. “Maar nieuwe Vrienden zijn altijd welkom. Zo zouden we wel graag wat jeugd zien. Dat is een beetje het nadeel van heemkunde: het zijn vaak oudere mensen die geïnteresseerd zijn en dan heb je toch een hoger risico op uitval.” Vanwege het coronavirus kon Stichting Hooghe Heerlickheyt Wernhout haar 10-jarig bestaan in oktober vorig jaar helaas niet gepast vieren. Activiteiten konden geen doorgang vinden en het contact met de Vrienden kwam zo op een laag pitje te staan. “Maar we hopen dat het stilaan weer de goede kant op gaat,” zegt de secretaris. “In afwachting daarvan zijn we druk bezig met het bouwen van een website waarmee we de contacten ook kunnen uitbreiden. En dit voorjaar brengt de Dorpsraad Wernhout een mooie fiets- en wandelroute door Wernhout uit, waaraan onze stichting haar medewerking heeft verleend .” Wil Damen wijst graag op de rijke geschiedenis van Wernhout: “Ons dorp vormde eerst samen met een deel van Brecht een Hoge Heerlijkheid, totdat Johan van Aerssen in 1618 Wernhout kocht. De Van Aerssens hebben, als Heren van Wernhout, grote betekenis voor ons dorp gehad. Bij de ingang van het dorp plaatsten zij een galg, in 1662 verleenden zij octrooi aan Gilde Sint Jan, zij bouwden een windmolen en aan de Maalbergenstraat en zorgden voor de aanleg van een brug. Zij waren het ook die van ‘Den Doren Boom’ een gerechtshuis maakten. Daarnaast is Wernhout natuurlijk bekend door de door Napoleon aangelegde weg en de latere grenspost Wernhout-Wuustwezel, de grootste van West-Europa. Er is nog veel meer over Wernhout te onderzoeken en te ontdekken. Wij nodigen iedereen graag uit bij deze zoektocht.”