MIDDELBURG - Acht jaar ben ik wethouder in Middelburg. Ik ben dankbaar dat ik die jaren een bijdrage mocht leveren aan het bestuur van onze mooie stad. De hoofdstad van Zeeland, monumentenstad, bestuurscentrum én onderwijsstad.
Eén van mijn favoriete portefeuilles is onderwijs. In de eerste plaats omdat kinderen en jongeren een grote plaats in mijn hart hebben, in de tweede plaats omdat investeren in de jeugd investeren in de toekomst is. We hebben het aanbod van onderwijs verbeterd en verbreed. De meeste basisscholen zijn doorontwikkeld naar kindcentrum met een breed aanbod en passend onderwijs. Voor het speciaal onderwijs is in de Grevelingenstraat een prachtige locatie gerealiseerd. Hier zijn onderwijs en zorg samengebracht. Campus Zeeland biedt voor het beroepsonderwijs in Zeeland prachtige kansen. De binnenstad is studentenstad voor UCR. En de HZ heeft aan het Groene Woud en op het PZEM-complex een prachtige locatie voor de nieuwe opleidingen. Voor Zeeland is het belangrijk om jongeren vast te houden en ze een mooie toekomst te bieden. Daarom is het geweldig dat er een hoogwaardig onderzoekslaboratorium komt: het Joint Research Center Zeeland. Terugkomend op het eerste punt: een voorbeeld waarom kinderen een grote plaats hebben in mijn hart. Regelmatig bezoek ik scholen. Zo was ik eens op het Taal Expertise Centrum (TEC). Dat is de basisschool voor kinderen van ouders die als vluchteling in ons land kwamen. Sommigen van de kinderen zijn nog maar enkele maanden in Nederland. Ze kijken helemaal niet verbaasd of verlegen als die vreemde meneer binnen komt. Trots en enthousiast vertellen ze over hun vorderingen in de Nederlandse taal. Verbaasd luister ik naar jonge kinderen die spelenderwijs in korte tijd onze taal leren. Met een lach en vrolijk kijkend, alsof ze niets hebben meegemaakt! Onbevangen laten ze zich niet door angst regeren en kijken vol vertrouwen naar de toekomst. Een voorbeeld voor ons 'grote mensen'.[n]