Met een receptie en een tentoonstelling vierde Heemkundekring Parel aan de Welen uit Stampersgat afgelopen weekend haar 40-jarig jubileum. Praktisch vanaf de oprichting is Jan van Aken (82) al bij de heemkundige zaken betrokken.
“Het interesseerde mij wel en ik heb het van mijn vader meegekregen. Die had ook altijd veel belangstelling voor dingen die in Stampersgat speelde,” vertelt hij. In al die jaren heeft Jan diverse functies gehad. “Langzamerhand ging ik steeds meer voor de vereniging doen, was ik bestuurslid en later nog 17,5 jaar voorzitter.” Halverwege de jaren 90 stond Jan er zowat alleen voor. “Alle functies kwamen op mijn bord. Een paar jaar hebben we aangemodderd. Ik kreeg wel wat hulp van Jan Bouwmeester met wie ik samen met de heemkundekringen van Oud Gastel en Dinteloord nog een boek over 100 jaar Suiker Unie heb geschreven.” Jarenlang was de heemkundekring te vinden in de kolenkelder van de school. “Deze stond een keer onder water, waarbij helaas veel oude schoolplaten verloren zijn gegaan.” Ook in 2010 was er een bestuurscrisis, maar zijn na een oproep weer nieuwe mensen aangesloten. Tegenwoordig beschikt Parel aan de Welen over een eigen ruimte in een bovenzaal van dorpshuis De Steiger. “Die ruimte is eigenlijk veel te klein. Het is wachten op de verbouwing van het dorpshuis.” Vorig jaar heeft Jan aangegeven te willen stoppen als voorzitter. In Marc Denys is een opvolger gevonden. “Het is voor mij wel even wennen, maar ik ben nog niet verloren voor de vereniging hoor. Ik schrijf mezelf nog niet af,” zegt hij stellig.[n]