Terugblik op de Bietentocht 2023: ‘We trainen ze met grondwerk’
Door: Caren Vermaat AlgemeenSTEENBERGEN - De Bietentocht 2023 werd op donderdag 19 oktober weer groots afgesloten in de Haven van Steenbergen. De organisatie kijkt terug op een geslaagde editie.
In de loop van de ochtend vertrokken de schepen vanaf de Sluis van de Heen richting de Steenbergse Vliet, waar de trekpaarden al klaarstonden.
Het jagen met paarden langs het jaagpad is een historische methode om boten en schepen voort te trekken op kanalen en rivieren. Dit gebruik stamt uit een tijdperk voordat stoom- en dieselmotoren de taak van voortstuwing overnamen. Tijdens het jagen trekken paarden, met behulp van een treklijn aan het schip bevestigd, de schepen voort langs het jaagpad langs de Steenbergse Vliet. Op deze manier ervaren de schepen voortstuwing door authentieke paardenkracht (PK).
Helene Du Croix, een van de begeleiders van de trekpaarden, benadrukt dat de paarden hier plezier in hebben en deze taak met gemak vervullen. “Ze raken in een soort flow wanneer ze aan het trekken zijn, en ze doen dit met plezier. We houden rekening met het gewicht van de schepen, en de zwaardere schepen worden soms getrokken door 2, 3 of zelfs 4 paarden tegelijkertijd.” Marianne Vijverberg, eigenaar van twee van de trekpaarden, Finston en Coen, legt uit dat de paarden worden getraind voor dit evenement. “Natuurlijk zijn de paarden gewend aan trekken. We trainen ze met grondwerk, waarbij ze gewichten voorttrekken. Soms oefenen we zelfs met een vliegend tapijt waar we iets zwaars op leggen. De meeste paarden trekken ook regelmatig koetsen, maar een boot van dit formaat is natuurlijk van een andere orde. Het op gang brengen van zo’n schip is het zwaarst, maar zodra het eenmaal in beweging is, gaat het beter. De meeste schepen die vandaag aankomen, behouden hun vaart, dus proberen we de paarden zo lang mogelijk gekoppeld te houden terwijl ze bewegen.”
De Bietentocht eindigde aan het einde van de dag in de haven van Steenbergen, waar de bietenkeurmeester en wethouder Kees Gommeren de bietenkeuring en prijsuitreiking verzorgden. De wethouder had ‘s middags meegevaren met de Blijde Aankomst, waardoor hij persoonlijk ervoer hoe het is om door paarden richting de haven getrokken te worden. Hij deelde zijn enthousiasme met de organisatie en was onder de indruk van de saamhorigheid en samenwerking die hij had waargenomen. De Bietentocht werd feestelijk afgesloten met diverse Oud-Hollandse spelen in de haven en een live mannenkoor aan de kade.
De winnaar van de Bietenkeuring dit jaar was de ‘Vrouwe Cornelia’. De themaprijs ging naar ‘Wii Sille’t Besiikje’, terwijl de ‘Dankbaarheid’ de Kiek van de Week-trofee won. Het schip met de meeste punten in de beurtvaart, en dus winnaar van het Beurtbord en de Bietenbel, was de ‘Spes’.
Meer informatie over de Bietentocht? Kijk op www.bietentocht.nl.