Anja begeleidt mensen met een beperking tijdens hun vakantie
OUD GASTEL - Op vrijdag 26 april vond de jaarlijkse lintjesregen plaats. De in totaal acht gedecoreerden in onze gemeente zetten we graag in het zonnetje. Deze week Anja Thijssen-Severijnen (64), benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau.
DOOR JOHAN WAGENMAKERS
Hoewel Anja in Roosendaal geboren is en daar vrijwel altijd gewerkt heeft, voelt ze zich toch meer Bergenaar. “Ik was de jongste van vier kinderen en wij woonden boven boekhandel Jansen waar mijn vader werkte. Door een brand stond ik als baby op straat, maar gelukkig kon hij bij een filiaal in Bergen op Zoom terecht”, vertelt ze. Als afgestudeerd onderwijzeres kon ze eerst geen vaste aanstelling vinden. “Ik deed veel parttime en invalwerk. In Roosendaal, waar ik was gaan wonen, heb ik alle scholen, behalve in de Tolberg, gehad.” Anja staat nog steeds voor de klas. “Op de Fatimaschool waar ik de kleuters onder mijn hoede heb. Én nog wel fulltime, alleen vrijdagmiddag ben ik vrij.” Haar man Danny, die helaas twee jaar geleden overleden is, heeft ze tijdens een fietsvakantie in Frankrijk leren kennen.“ Hij kwam uit Maastricht. Acht jaar lang hebben we elkaar brieven geschreven. Uiteindelijk zijn we getrouwd, hebben twee kinderen gekregen en binnenkort word ik oma”, zegt ze vol trots.
Vakantiereizen
Bewust heeft ze samen met Danny gezocht naar vrijwilligerswerk. “Naast hardlopen en werken wilden we iets gaan doen. We zijn gaan helpen bij ontspanningsavonden voor verstandelijk gehandicapten in buurthuis Keijenburg. Na al die jaren doe ik dat nog steeds en het blijft heel leuk: artiesten, dansgroepen of koren regelen en zorgen dat ze een gezellige avond hebben.” Omdat haar vader voorzitter van de Zonnebloem afdeling Bergen op Zoom is geweest, is Anja als tiener al een paar keer met de boot op vakantiereis mee geweest. “De hele dag die mensen verzorgen tot aan het slapen gaan, vind ik heel leuk.” Daarom begeleidt ze al vanaf 1982 bij SRG Aangepaste Vakanties mensen met een fysieke en/of verstandelijke beperking bij reisjes, uitstapjes en activiteiten. “Omdat ik gebonden ben aan de schoolvakanties ga ik alleen in de grote vakantie een week mee. We zitten dan in een hotel of huis waar aangepaste voorzieningen zijn. Gemiddeld gaan er zes personen en zes vrijwilligers mee.” Sinds vorig jaar is Anja voorzitter van de commissie deelnemers en bestuurslid. “Na het overlijden van mijn man ben ik dat gaan doen. Het helpt mij bij de verwerking en je bent lekker bezig.” In het verlengde hiervan begeleidt Anja sinds 2014 ook voor Stichting Samen op Reis Etten-Leur mensen met een verstandelijke beperking op hun vakantie. “Via een advertentie in de Bode heb ik me aangemeld. Hier zijn twee vrijwilligers op zeven of acht cliënten en kunnen we wel naar reguliere vakantiehuizen in binnen- en buitenland. Het is dan net of je met een gezin op pad gaat: het voorbereiden van excursies, boodschappen doen en koken moet je als vrijwilliger allemaal doen.”
Jurylid
Na de verhuizing naar Oud Gastel is ze ook daar, via haar kinderen, vrijwilligerswerk gaan doen. Haar dochter ging op jonge leeftijd turnen bij Vlug en Lenig. “Daar ben ik onder meer assistent-trainster geweest en heb daarvoor alle diploma’s gehaald. Omdat ik er toch altijd bij was, zeiden ze dat ik ook wel jurylid kon zijn. Dat doe ik nog steeds, ook bij andere verenigingen, clubkampioenschappen en regio-wedstrijden.” Vijf jaar was ze voorzitter van wijkvereniging Paol. “En nog steeds lid en donateur.” Bij de jaarlijkse triatlon was ze jarenlang verkeersregelaar en hielp ze mee bij de inschrijvingen. Op lintjesdag zelf had ze met haar dochter afgesproken om iets leuks te gaan doen. “Ik doe de deur open en de oprit stond vol. Ik vroeg: gaan die allemaal mee en waar gaan we naartoe dan, voordat het langzaam begon door te dringen." En over de vakantieweken: “Och, als leerkracht heb ik zes weken vakantie. Daar kunnen er best twee af voor vrijwilligerswerk, dan houd ik er nog vier over”, zegt ze vrij nuchter.[n]