'Ontmoeting is het mooie van mijn werk'
ZUNDERT - De Sint Francisparochie in Rucphen en de parochie Christus Koning in Zundert zullen hem gaan missen: diaken Jan van Steenoven, die op 18 augustus zijn 75ste verjaardag vierde, gaat met emeritaat. Hij neemt op zondag 22 september afscheid met een afscheidsviering in de Heilige Trudokerk in Zundert.
DOOR ADDO SPRANGERS
Rond 1990, toen hij actief was als vrijwilliger binnen de Sint Bavoparochie in Rijsbergen en het verpleeg- en verzorgingshuis Elisabeth in Etten-Leur, groeide bij hem het verlangen naar een functie binnen de kerk als parochiepastor. Een late roeping? Zo wil hij het niet omschrijven. “Ik heb laat geluisterd,” zegt hij.
Nieuwe weg
Hoe dan ook: met het starten van de deeltijdopleiding Theologie en Levensbeschouwing aan de Fontys Hogeschool in Tilburg, welke hij begin 2002 succesvol afrondde, sloeg Jan van Steenoven een nieuwe weg in.
Permanent diaken
Een weg die werd vervolgd met de studie tot permanent diaken aan de priester- en diakenopleiding Bovendonk, uiteindelijk resulterend in zijn wijding tot permanent diaken van het Bisdom van Breda in 2009. Sinds 1 juni van dat jaar maakt Jan van Steenoven deel uit van het pastorale team van de regio Rucphen met de parochies van Schijf, Sprundel, Zegge en Rucphen, een werkgebied dat zich later uitbreidde met Sint Willebrord, Zundert, Rijsbergen, Wernhout, Achtmaal en Klein Zundert.
Core business
Inmiddels heeft hij er 24 jaar pastoraal werk op zitten, de laatste vijftien jaar in de hoedanigheid van diaken. "De mooiste tijd van mijn leven,” zegt hij daar nu over. “Ik heb er nooit een dag spijt van gehad. Ik hou van mensen en in dit vak kun je vaak dichtbij mensen zijn. Ontmoeting is het mooie van mijn werk. Wat ik in de voorbije 24 jaar heb mogen en kunnen doen, zie ik als een verrijking van mijn persoonlijke leven.” Als diaken verzorgde Jan van Steenoven in vijftien jaar tijd tussen de 400 en 500 uitvaartdiensten. “Het klinkt gek, maar dat vind ik mooiste van mijn werk. Wanneer je samen bezig bent met het verzorgen van een mooi afscheid, kom je toch het dichtst bij de mensen. Dat is toch mijn ‘core business’, om het zo maar te noemen.” Door de jaren heen heeft hij naar eigen zeggen talloze ontmoetingen gehad met zijn parochianen. “Ik leg veel huisbezoeken af. Dan blijken zaken complexer te liggen dan op het eerste oog het geval lijkt. Je vindt dan de vraag achter de vraag. Dan vraagt iemand me bijvoorbeeld om eens langs te komen omdat hij zich niet zo goed voelt en bang is dat hij dood gaat, maar blijkt het te daadwerkelijk te draaien om een slechte relatie met de kinderen. Ik geef dan handvatten om die relatie te herstellen.”
Hand- en spandiensten
Nu hij met emeritaat gaat, verwacht Jan van Steenoven zelf vooral het contact te gaan missen met de vrijwilligers in de parochies, die zich op allerlei manieren inzetten voor de kerk. "Voor zowel het gebouw als het instituut,” voegt hij daar nadrukkelijk aan toe. Toch verdwijnt hij zeker niet volledig uit beeld. “Op verzoek van het team blijf ik nog wel hand- en spandiensten verrichten, anders wordt het wel een héél grote verandering, van zeven dagen per week naar helemaal niets. Zo ben ik pas nog bijgesprongen toen iemand moest worden bediend in het hospice van Roosendaal.”
Pijn
Zijn werk heeft hij altijd met veel plezier en voldoening gedaan, zo laat de officieel vertrekkende diaken weten. “Wel doet de aangekondigde sluiting van acht van de tien kerken van mijn parochies me pijn. Het is echter een onherroepelijk besluit van het Bisdom en daar moet ik mij bij neerleggen.”
Afscheidsviering
Op zondag 22 september om 11.00 uur is er in de Heilige Trudokerk in Zundert een afscheidsviering voor diaken Jan van Steenoven. Na afloop is er gelegenheid om afscheid te nemen. In het weekend van 21 en 22 september vinden er in de gemeente Zundert en in Sint Willebrord geen andere vieringen plaats. [n]