Vis zonder vis: Bergse start-up ‘Monkeys by the Sea’ in de race voor 100.000 euro
Door: Sanne Brusselaars AlgemeenBERGEN OP ZOOM - De Bergse start-up Monkeys by the Sea timmert hard aan de weg met hun innovatieve visalternatieven. Wat begon als een klein bedrijf in Roosendaal, is nu met 4 medewerkers gevestigd in het Delta Agrifood Business in Bergen op Zoom en richt zich op het ontwikkelen van smakelijke en duurzame alternatieven voor vis. Hun missie? Een gezondere oceaan voor volgende generaties en een duurzamer voedselsysteem.
Duurzame alternatieven zonder concessies aan smaak
Thijs Wullems, Founder & Head of the Tribe, benadrukt dat Monkeys by the Sea geen ‘vervangers’ maakt, maar volwaardige alternatieven: “We combineren producten van land en zee om tot een compleet product te komen. Veel mensen eten vis voor de omega-3, maar vissen halen dit zelf uit zeewier en algen. Wij slaan de vis over en gaan direct naar de bron.”
Volgens Wullems hebben visvervangers vaak een twijfelachtige reputatie, door bijvoorbeeld ‘blikjes neptonijn op sojabasis’. Producten die eerder op de markt kwamen, bleven qua smaak echt achter op de verwachting van de consument. Dat is precies wat Monkeys by the Sea anders wil doen. Het hoeft ook niet 100% op vis te lijken, want dit wordt een nieuwe categorie op zichzelf. Wij focussen op smaakvolle producten zoals een alternatief voor visfilets, vissticks en visburgers met zeewier.” Als je ze proeft, zou je niet denken dat het geen vis is – onze redacteur kan dat uit eigen ervaring bevestigen.
Nog niet in de supermarkt, wel in de horeca
Voorlopig zijn de producten alleen te vinden bij groothandels en horecazaken. “We hopen in de toekomst ook beschikbaar te zijn voor de consument, maar op dit moment richten we ons op cateraars, chefs en restaurants,” zegt Wullems. De start-up werkt onder andere samen met Uitstreekend en presenteerde hun producten al eerder tijdens ProefMei.
Ondanks het prille succes ziet Monkeys by the Sea dat West-Brabant qua adoptie van de consument nog wat achterblijft op het gebied van duurzame voeding. “Ons klantenbestand zit vooral in de Randstad. Verandering kost tijd, maar als mensen openstaan voor lekkere alternatieven, kunnen we veel bereiken. Er is in deze contreien zoveel moois te vinden aan ingredienten en innovatieve bedrijven, daar mag de regio best trots op zijn.”
Kans op grote prijs voor duurzame ondernemers
Monkeys by the Sea is nu, uit 758 inschrijvingen, geselecteerd als een van de twintig finalisten van de Fair Future Challenge, een wedstrijd georganiseerd door Stichting DOEN. Deze competitie ondersteunt duurzame en sociale ondernemers, en Monkeys by the Sea maakt kans op een geldprijs van 100.000 euro.
Wullems: “Deze nominatie is een geweldige erkenning voor ons werk. Een overwinning zou ons helpen om sneller te groeien en een breder publiek te bereiken met onze innovaties. We hebben al stappen gezet richting de Belgische markt, maar willen onze internationale uitbreiding verder doorzetten. Uiteindelijk is het onze ambitie om in de schappen van supermarkten te liggen, al vraagt dat om flinke investeringen. Toch is dat een doel waar we vol voor gaan.”
De finale vindt plaats op 13 februari in Amsterdam, waar een jury – bestaande uit onder andere Niko Koffeman (De Vegetarische Slager), Ankie van Wersch (MVO Nederland) en Bas Verheijen (HEMA) – de winnaars kiest.
Voor Monkeys by the Sea zou de prijs een grote stap betekenen in hun missie om een gezondere oceaan en een duurzamer voedselsysteem te creëren. “We hopen op deze manier nog meer mensen kennis te laten maken met onze producten en de impact van duurzame visalternatieven.”
