Letty Demmers neemt afscheid: ‘Tijd om het stokje over te dragen’

Door: Redactie 1 april 2025, 10:31 Algemeen

BERGEN OP ZOOM – Na een politieke loopbaan van 35 jaar, die begon in de gemeenteraad van Bergen op Zoom, neemt wethouder Letty Demmers per 1 april 2025 afscheid. Inmiddels is D-66-raadslid Berend Doedens haar opgevolgd. Met haar vertrek eindigt een periode van decennialange bestuurlijke ervaring en een onmiskenbare invloed op het lokale en nationale bestuur.

Drie jaar geleden keerde Demmers terug in het college van Bergen op Zoom, nadat de D66-fractie haar vroeg om opnieuw de rol van wethouder op zich te nemen. Ze kreeg onder andere de complexe dossiers rond , cultuur, sport en vast- en erfgoed onder haar hoede. Nu vindt ze het tijd om ruimte te maken voor een nieuwe generatie. “In 1990 werd ik gekozen als raadslid voor D66 in de Bergse gemeenteraad,” vertelt Demmers. “In 1994 werd ik wethouder: een droom die in vervulling ging. Drie jaar geleden pakte ik de handschoen opnieuw op. Ook al was ik met pensioen, ik wilde graag samen met mijn collega-wethouders de gemeente weer het vertrouwen geven dat men er mag zijn.”

Een rijk politiek verleden

Letty Demmers heeft een indrukwekkende politieke carrière achter de rug. Na haar start in Bergen op Zoom werd ze gevraagd te solliciteren op een burgemeesterspost. In 1997 werd het Reusel-de Mierden. Daarna werd ze de eerst gekozen burgemeester van Nederland in de gemeente Best. Vervolgens maakte ze een overstap naar de politie en werd in 2009 korpschef van de politie Zeeland.

In 2013 lonkte het openbaar bestuur opnieuw en werd ze waarnemend burgemeester van Vlissingen, vervolgens van de gemeente Veldhoven en niet lang daarna waarnemend burgemeester van Noord-Beveland.

Verbondenheid met de politie

Naast haar politieke carrière heeft Letty Demmers ook een sterke verbondenheid gehad met de politie. Ze heeft zich jarenlang ingezet voor de veiligheid en samenwerking tussen gemeenten en politieorganisaties. In haar bestuursfuncties werkte ze intensief samen met politie en justitie, met name in haar tijd als burgemeester van Best en Vlissingen. “Veiligheid is een basisvoorwaarde voor een leefbare samenleving. Ik heb altijd geprobeerd bruggen te slaan tussen bestuur, politie en inwoners om samen te werken aan een veilige en sterke gemeenschap,” aldus Demmers.

Terugkeer als wethouder in Bergen op Zoom

Toen in 2022 onder andere de financiële situatie van Bergen op Zoom om daadkracht vroeg, werd Demmers benaderd om als ervaren bestuurder het stadsbestuur te komen versterken. Ze nam de taak op zich om samen orde op zaken te stellen en werkte met de rest van het college aan een solide begroting. “Het was een uitdagende periode. Bergen op Zoom is een gemeente met een prachtige historie, maar financieel stonden we voor moeilijke keuzes. Toch hebben we met het college en de raad stappen gezet om de gemeente weer perspectief te bieden,” aldus Demmers.

Daarnaast zette zij zich in voor sport, cultuur en erfgoed. De stad, bekend om zijn rijke historie, had volgens haar een sterke basis om op voort te bouwen. “Ik heb geprobeerd om ervoor te zorgen dat cultuur en erfgoed niet alleen als kostenpost worden gezien, maar als iets wat onze gemeente aantrekkelijk en levendig maakt.”

Hart, hoofd en handen

Demmers hanteerde in haar bestuur een duidelijke filosofie: bestuur met hart, hoofd en handen. “Met het hart werk je vanuit betrokkenheid en passie. Met het hoofd zorg je ervoor dat besluiten goed doordacht en onderbouwd zijn. En met de handen voer je ze daadwerkelijk uit,” legt ze uit. Dit principe kwam in haar aanpak in Bergen op Zoom duidelijk naar voren, waar ze niet alleen beleid uitstippelde, maar ook nauw betrokken was bij de uitvoering en de mensen die het betrof.

In de praktijk betekende dit dat ze niet alleen achter haar bureau beslissingen nam, maar ook vooral in de stad te vinden was om met inwoners en ondernemers in gesprek te gaan. “Ik geloof dat je als bestuurder niet alleen vanuit het gemeentehuis moet werken, maar echt moet luisteren naar wat er speelt in de samenleving.”

Opvolging en toekomst

De opvolging van Demmers is inmiddels een feit. De D66-fractie droeg raadslid Berend Doedens voor als nieuwe wethouder en inmiddels is hij in de raadsvergadering eind maart geïnstalleerd. Demmers heeft er vertrouwen in dat hij haar werk met toewijding zal voortzetten. “Berend is een bevlogen politicus met een groot hart voor Bergen op Zoom. Ik weet zeker dat hij deze verantwoordelijkheid met passie op zich zal nemen.”

Zelf kijkt Demmers uit naar een nieuwe fase in haar leven, al zal ze de politiek met interesse blijven volgen. “Besturen is intens, maar het geeft ook ontzettend veel voldoening als je samen stappen vooruit kunt zetten. Ik hoop dat mijn opvolger met net zoveel passie zal werken aan de uitdagingen om Bergen op Zoom nog een stukje mooier te maken.”