Ontrafel Bergen op Zoom - Drie huizen, één stadhuis
Bergen op Zoom herbergt een schat aan monumenten en bezienswaardigheden, elk met een uniek verhaal van een rijk en bewogen verleden, dat al meer dan achthonderd jaar teruggaat. Van middeleeuwse stadsmuren tot imposante kerken - elke hoek vertelt een ander deel van de rijke geschiedenis. Met de reeks ‘Ontrafel Bergen op Zoom’ artikelen in de Bode, vertellen we u deze verhalen en ontrafelen zo stukje bij beetje de historie en geheimen van de stad en haar omgeving.
Wie op de Grote Markt voor het oude stadhuis van Bergen op Zoom staat, ziet één indrukwekkend gebouw. Maar achter die statige gevel gaat een bijzonder verhaal schuil. Wat vandaag oogt als één monumentaal geheel, is in werkelijkheid opgebouwd uit drie middeleeuwse panden.
Centraal staat het oudste deel: het Schepenhuis, gebouwd in 1403. Hier werd bestuurd, vergaderd en recht gesproken. Links daarvan ligt de Oliphant, in 1544 toegevoegd aan het complex. En aan de rechterzijde vind je de Leeuwenborch, ooit het huis van bankiers en later van Engelse kooplieden, sinds 1498 onderdeel van het stadhuis.
In 1611 kregen de drie panden een gezamenlijke voorgevel in witte Gobertangesteen. Die gevel verbergt de onderliggende structuur, maar wie goed kijkt, ontdekt nog steeds sporen van de drie oorspronkelijke huizen. De versieringen in gotiek en renaissance, de stadswapens en het trotse motto Mille periculis supersum – “Duizend gevaren kom ik te boven” – maken het gebouw tot een symbool van veerkracht en verbondenheid.
In de loop der eeuwen is het stadhuis meerdere keren gerestaureerd. Tijdens de grote opknapbeurt in de jaren 1930-1938 werd de gevel in oude glorie hersteld, met originele kruisvensters en beeldhouwwerk. Bij een latere restauratie in 2013 zijn ornamenten met bladgoud geaccentueerd. Het gebouw wordt tot op de dag van vandaag gebruikt voor huwelijken, ontvangsten en raadsvergaderingen.
Het stadhuis is daarmee meer dan een monument. Het is een levend stuk stadsgeschiedenis, waar bestuurlijke macht, stedelijke trots en architectonische schoonheid samenkomen. Een plek waar de tijd voelbaar is — in de stenen, de kamers en de verhalen die er worden verteld.
Wie Bergen op Zoom écht wil leren kennen, begint hier. Kijk niet alleen naar de gevel, maar stap naar binnen, luister naar een gids of dwaal eens rond tijdens een open monumentendag. Elk detail, van de trap tot de schouw, vertelt iets over de stad en haar inwoners.
Wilt u het stadhuis bezoeken dan kan dit van donderdag t/m zondag tussen 13.00 en 16.30. [n]