Internationale Jongeren Vrijheidsconferentie
MIDDELBURG - Op 2 en 3 mei 2025 is Middelburg het decor van een historische bijeenkomst: de Internationale Jongeren Vrijheidsconferentie. Tweehonderd jongeren uit meer dan vijftig landen vanuit de hele wereld, komen samen om te debatteren over de toekomst van vrijheid en democratie. Zij werken die dagen toe naar een krachtige slotverklaring, waarin ze wereldleiders oproepen om vrijheid en democratie te beschermen voor huidige en toekomstige generaties. Deze slotverklaring, het Verdrag van Middelburg, wordt aan het einde van de conferentie officieel aangeboden aan een delegatie van hooggeplaatsten. Daarnaast wordt de kans gegrepen om tijdens de NAVO-top in Den Haag in juni het Verdrag van Middelburg aan diverse wereldleiders aan te bieden.
Nederland en Europa vieren dit jaar 80 jaar vrijheid, een verworvenheid die niet als vanzelfsprekend mag worden beschouwd. De Internationale Jongeren Vrijheidsconferentie die dit jaar in Middelburg plaatsvindt, grijpt deze historische mijlpaal aan om stil te staan bij het belang van vrijheid en de lessen uit het verleden te verbinden met de uitdagingen van vandaag. In een wereld waar vrijheid en democratie onder druk staan door oorlogen, opkomend populisme en schendingen van mensenrechten, laten jongeren hun stem luid en duidelijk horen.
Pieter Hendrikse, voorzitter van Stichting 80 Jaar Vrijheid Zeeland, één van de initiatiefnemers van de conferentie: “We willen niet alleen de essentie van vrijheid herdenken, maar deze ook actief vormgeven. Vrijheid is een van de meest fundamentele voorwaarden voor ons collectieve welzijn. In een tijd waarin vrijheid wereldwijd steeds vaker onder druk staat, is het essentieel dat jongeren opstaan en een actieve rol spelen in het vormgeven van de toekomst. Zij zí?n onze toekomst. ´ ” Hendrikse onderschrijft de grote behoefte bij jongeren om over democratie en vrijheid te praten. “Binnen 5 weken hebben meer dan 200 betrokken jongeren uit 50 landen zich aangemeld om deel te nemen aan de Internationale Jongeren Vrijheidsconferentie.”
Inspirerende sprekers en interactieve sessies
Tijdens de conferentie gaan de jongeren het debat aan op basis van de Four Freedoms die in 1941 door de toenmalige president van de VS, Roosevelt, werden uitgesproken. Deze ‘Vier Vrijheden’, Vrijheid van meningsuiting, Vrijheid van godsdienst, Vrijheid van Gebrek en Vrijheid van Vrees staan aan de basis van het zelfbeschikkingsrecht en de democratie zoals we die nu kennen. Tijdens de conferentie spreken onder anderen Melati Wijsen, oprichter van Youthtopia en pleitbezorger voor duurzaamheid en jongerenactivisme, Victor Ochen, mensenrechtenactivist uit Noord-Oeganda en de jongste Afrikaanse Nobelprijsgenomineerde en Ikenna Azuike, Nigeriaans-Britse presentator en documentairemaker bekend van onder meer ‘What’s Up Africa’ (BBC World News) en ‘Planeet Nigeria’ (BNNVARA). Naast speeches nemen de aanwezige jongeren deel aan interactieve workshops en debatten.
Een slotverklaring met impact
Het hoogtepunt van de conferentie is de officiële gezamenlijke slotverklaring: het Verdrag van Middelburg. De oproep van jongeren in dit verdrag wordt op de laatste dag van de conferentie officieel overhandigd aan een delegatie van hooggeplaatsten. Omdat de oproep van internationaal belang is wordt het Verdrag van Middelburg tijdens de NAVO-top in Den Haag aangeboden aan de aanwezige wereldleiders. https://www.youthfreedomtreaty.com/# [n]