Oorlogsplaquette gered en onthuld op Noorderbegraafplaats
Door: Britta Janssen AlgemeenVLISSINGEN - Op de Noorderbegraafplaats in Vlissingen is woensdag de plaquette van de ‘Belgische-Vlissingsche makkers’ onthuld. De gedenkplaat, die slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog eert, is niet nieuw, maar gered door Middelburger Wilbert Dingemanse.
Al jaren heeft Wilbert Dingemanse grote belangstelling voor de Eerste Wereldoorlog. Hij ontdekte net op tijd dat de plaquette wellicht verloren zou gaan bij sloopwerkzaamheden op het vorige adres, de Onze Lieve Vrouwekerk aan de Singel in Vlissingen. Hij mocht de ongeveer zestig kilo wegende steen hebben en vond er een nieuwe bestemming voor, bij het monument en de graven van onder meer andere Belgische slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog op de Noorderbegraafplaats.
‘Passende plek in openbare ruimte’
In 2023 hoorde Dingemanse van de sloopwerkzaamheden om de Onze Lieve Vrouwekerk te herontwikkelen tot hotel. Hij zocht contact met de parochie over de plaquette. “Het bestuur kon de plaquette niet behouden, maar zag er wel de waarde van”, vertelt Dingemanse. “Daarom mocht ik ‘m ophalen. Zo is de plaquette gered van de puincontainer.”
Veilig gestald in zijn garage dacht Dingemanse na over een nieuwe bestemming voor de gedenkplaat. “Ik zocht contact met de gemeente Vlissingen, maar het was in eerste instantie lastig om een geschikte plek te vinden. Met de hulp van stichting Oorlogsjaren Vlissingen zijn we tot deze locatie gekomen. Ik vind het een passende plek bij het monument en de geallieerde graven en het is openbaar toegankelijk.”
Neutraal
De 103 jaar oude plaquette heeft altijd binnen gehangen en hoefde, op wat reinigingswerk na, niet te worden opgeknapt voor de herplaatsing. Dingemanse onthulde de steen woensdag met de Vlissingse wethouder Coen Bertijn. “Het is mooi dat de plaquette behouden blijft en dit is een passende plek”, vindt hij.
Omdat Nederland neutraal was in de Eerste Wereldoorlog zijn er weinig eerbetonen te vinden in ons land. “Dit monument in Vlissingen is uniek”, aldus Dingemanse. Oorlogsslachtoffers zijn ook in Vlissingen begraven, omdat aan deze kust gesneuvelden zijn aangespoeld. “Daarbij vluchtten veel Belgen naar hier toen Antwerpen gebombardeerd werd”, duidt Dingemanse.
‘Meesten waren begin twintig’
Er woonden in die tijd Belgische gezinnen in Vlissingen door de vestiging van het Belgisch Loodswezen in de havenstad in 1842. “In 1914 woonden 320 Belgische gezinnen in Vlissingen”, vertelt Dingemanse, die veel speurwerk heeft verricht naar deze historie. Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog kregen ook Belgen in het buitenland de oproep voor militaire dienst. Daarnaast meldden zich Belgische vrijwilligers aan.
“Op de plaquette staan de namen van veertien zonen van Belgische ouders in Vlissingen die in de Eerste Wereldoorlog zijn gesneuveld. Zij kwamen uit twaalf gezinnen”, aldus Dingemanse. “De meesten waren begin twintig.” Dingemanse had graag nabestaanden opgespoord, maar dat is niet gelukt. “Ik heb in archieven gezocht, maar helaas niets gevonden. We zijn inmiddels ook al vier generaties verder.”
Dingemanse is blij dat de plaquette voortaan voor iedereen zichtbaar is in de openbare ruimte van de begraafplaats. “Hier kunnen we aan deze slachtoffers denken met respect.”
