Van bijna parkeerplaats naar groene oase: 15 jaar Hoogerzael wordt zaterdag vrolijk gevierd

Door: Annemarie vdVreugde 4 juli 2025, 01:30 Algemeen

MIDDELBURG – Wat begon als een buitenplaats en bijna een parkeerplaats werd, groeide uit tot een groene oase: Speelhof Hoogerzael in Middelburg. Inmiddels al 15 jaar een plek waar kinderen doen wat op heel veel plekken niet meer kan: onbezorgd spelen, rennen, rommelen en ravotten. Het jubileum wordt op zaterdag 5 juli uitgebreid gevierd.

Speelhof Hoogerzael ligt aan het Seispark, tussen de Sandberglaan en de Seisweg in de wijk De Griffioen in Middelburg. Op de plaats waar nu de speelplaats is, stond tot in de 18e eeuw Kasteel Hoogerzael. Een buitenplaats voor de rijken die de stank van hun stad wilden ontvluchten en genieten van rust, ruimte en natuur. Genieten gebeurt nog steeds op Hoogerzael, maar nu door kinderen en hun ouders. 

Parkeerplaats

Het had niet veel gescheeld of Hoogerzael was een parkeerplaats geworden. “Het was braakliggend terrein,” vertelt voorzitter van het bestuur Hans Schout. “De plannen lagen al klaar bij de gemeente Middelburg. Een aantal bewoners uit de wijk De Griffioen kwamen hiertegen in verzet en dienden een eigen plan in bij de gemeente om een buitenspeelplaats te ontwikkelen. De gemeente ging akkoord en heeft meegeholpen waar mogelijk,” zegt Hans.

Aan de slag

Om tot een bloeiende speelplaats te komen moest er veel gebeuren. “Er was nog niets,” vertelt Hans. “Toen de vrijwilligers eenmaal aan de slag konden, werden er sloten gegraven, heuvels gemaakt, bomen geplant en schooltuintjes aangelegd. Zo groeide Hoogerzael letterlijk uit tot de groene speelplaats die het nu is.”

Inspiratie

De buitenspeelplaats is een voorbeeld geworden voor andere steden. “Laatst waren er ambtenaren uit andere delen van het land op bezoek om te kijken hoe wij het hier doen,” vertelt Hans. “Er zijn soortgelijke initiatieven opgestart, maar wanneer deze door een gemeente worden bedacht, loopt het toch moeizamer. Hoogerzael was iets dat de hele buurt wilde, mensen voelden zich vanaf dag één betrokken.”

Vrijwilligers

Betrokkenheid is er ook bij de 60 vrijwilligers. “Hoogerzael zou niet kunnen bestaan zonder hen,” vertelt Hans. “Vrijwilligers mogen komen wanneer ze willen, er is altijd wat te doen. De een komt vier keer per jaar, de ander zit hier bijna dagelijks. Het mag allemaal.”

Ruimte en vrijheid

In een tijd waarin kinderen bijna vast lijken te zijn gelijmd aan een scherm, wordt er bij Hoogerzael gespeeld. “De kinderen bouwen hutten, varen op de vlotjes, maken dammetjes … Ze hoeven niet vermaakt te worden, dat regelen ze zelf. Ze hebben letterlijk en figuurlijk de ruimte om te ontdekken. Zodra ze het terrein oplopen, zijn ze in een andere wereld.”

Feest

Op zaterdag 5 juli wordt het jubileum gevierd. “Er is van alles te doen voor jong en oud,” vertelt Hans enthousiast. “Om 11.00 uur opent de burgemeester van Middelburg onze nieuwste attractie, de kabelbaan. Er is koffie, thee en sap, tosti’s en hamburgers, versgebakken wafels en ijsjes van de Koehoorn. Er is een springkussen, je kan lopen over het blotevoetenpad of een potje Jeu de Boules spelen. Ook zorgen we voor live muziek om het feest compleet te maken. Het is fijn dat we kunnen vieren dat we al zo lang bestaan.”

Sfeer

Wat wenst Hans voor Hoogerzael? Met een lach: “We kunnen nog paviljoenmedewerkers gebruiken. Maar mijn grootste wens is dat Hoogerzael over 20, 30 jaar nog altijd in deze vorm bestaat.”