WK-brons Highland Games voor Vlissinger Kornelis Smit
VLISSINGEN - Kornelis Smit (50) uit Vlissingen wilde eerst helemaal niet meedoen aan het WK Highland Games in de Verenigde Staten, omdat het wereldkampioenschap volgend jaar ‘om de hoek’ in Driewegen plaatsvindt. Echtgenote Carola en collega-highlandgamer Dirk van ‘t Zelfden kregen hem toch zover en dat leverde Kornelis een bronzen plak op. “Mijn beste prestatie ooit”, vertelt de Vlissinger vers uit het vliegtuig.
DOOR BRITTA JANSSEN
Het was warm in Mississippi, Kornelis was verkouden, de spanning gierde door zijn lijf en bij het eerste WK-onderdeel ging het meteen mis. "Het ging een stuk minder dan ik had verwacht. Ik was zo boos op mezelf dat ik echt moest uitrazen”, blikt Kornelis terug op het begin van het tweedaagse sportevenement waaraan verder als enige Nederlander mede-Zeeuw Dirk van 't Zelfden deelnam. Vanuit Nederland coachte Carola zijn blik vooruit. Daarna won Kornelis twee van de negen onderdelen en kwam in totaal bij zeven onderdelen in de top drie terecht. Hij veroverde de bronzen plak in de leeftijdscategorie 50 tot 54 jaar, waarin hij dertien tegenstanders had.
‘Concurrenten helpen elkaar'
Dit brons is een kroon op de tienjarige Highland Games-carrière van de krachtpatser met een Liberiaanse moeder en Nederlandse vader. "Op mijn veertigste ben ik ermee begonnen en ging ik van negentig naar 135 kilo, maar dat zijn niet alleen spieren hoor, haha.” Sterk en fit is Kornelis zeker wel. "Hij geeft me soms een tikje op mijn billen, dus dat dacht ik eens terug te doen. Nou, mijn hand tintelde gewoon”, vertelt Carola. "Ze is maar 1.60 meter, dus ik zou met haar kunnen dwergwerpen, maar dat wil ze niet”, grapt Kornelis terug.
Deze ontspannen sfeer komt in het hele Highland Games-wereldje terug, vertellen de twee. “Dat is ook een van de redenen waarom ik graag mee ga”, legt Carola uit. “Concurrenten helpen elkaar en moedigen elkaar aan. Het is hartstikke gezellig.”
De badges op zijn kilt herinneren aan memorabele wedstrijden. Als trotse Vlissinger draagt Kornelis naast de Zeeuwse vlag ook het embleem van de stad, de Vlissingse Fles, op zijn kilt.
Hongerig
Kornelis heeft in het verleden allerlei sporten beoefend, maar bij de historische spelen uit de Schotse hooglanden bleef hij hangen. “Ik heb het voor het eerst gezien in Oost-Souburg en toen ben ik gestart in teamverband, met de McBulkheads. Mijn eerste federatiewedstrijd was in Vlissingen, bij Playing for Culture. Een beetje gooien, sjouwen, liften, dat vond ik gaaf. Iets triggerde mij en ik werd hongerig naar beter worden. Het gaat bij deze sport niet alleen om domme kracht. Juist een goede techniek, bijvoorbeeld hoe je je voet neerzet, kan heel effectief zijn.”
Extra motivatie
Gebrand op goede resultaten trainde Kornelis in aanloop naar het WK iedere dag. Hij is sowieso vaak in de sportschool en op het trainingsveld in Driewegen, waar volgend jaar het WK plaatsvindt, te vinden. “Ik heb voor het WK ook iedere dag getraind op het veldje bij mijn werk”, vertelt de technisch specialist van scheepswerf Damen Naval in Vlissingen-Oost. “Daar kan ik mooi drie kwartier steenstoten en hamerwerpen. Hamers zijn echt mijn ding.” Zijn collega's, vrienden en familie supporten Kornelis. “Voor Mississippi heb ik een crowdfunding opgezet via Facebook en daarop reageerden heel veel mensen. Zo zijn zijn vlucht en verblijf helemaal betaald”, vertelt Carola. “Dat werkte als een extra motivatie om het goed te doen”, zegt Kornelis. “Mensen leven echt mee. De kaasboer vraagt altijd hoe het met de Highland Games is. Gelukkig heb ik hun vertrouwen kunnen waarmaken.”
Meer informatie
Kornelis traint dames en helpt mee met de organisatie van het WK 2026 in Driewegen. Kijk voor meer informatie op https://highlandgamesfederatie.com/ of op de Facebook-pagina Highland Games Driewegen.[n]