Je winkel zit midden in de binnenstad van Bergen op Zoom. Maar als iemand hier binnenloopt en jou nog niet kent: wie ben je en wat doe je hier precies?
“Ik ben Fleur en samen met mijn man ben ik mede-eigenaar van The Foodystore. Dit is onze fysieke winkel, maar eigenlijk ook de showroom van onze groothandel. Onze core business is het leveren van wijnen en delicatessen aan restaurants en speciaalzaken door heel Nederland. Mijn man doet vooral de wijnkant en het contact met restaurants, ik richt me meer op de winkels, marketing en de winkel hier.”
Dat klinkt als een stevig bedrijf. Was ondernemen altijd al je plan?
“Eigenlijk niet. Ik heb nooit bewust gedacht dat ik ondernemer wilde worden. Het is zo gelopen. Mijn ouders hadden een zaak op de jachthaven in Bruinisse: een restaurant, een snackbar en een supermarkt. Vanaf mijn vijftiende runde ik al de snackbar. Dan deed ik de inkoop, maakte ik de roosters en stond ik zelf ook friet te bakken. Daar heb ik ontzettend veel geleerd.”
Dus je groeide eigenlijk op in het vak. Wat deed je na school?
“Ik heb hospitality management gestudeerd aan het Euro College in Rotterdam. Daarna wilde ik eigenlijk naar de hotelschool in Maastricht. Maar de zaak van mijn ouders verhuisde naar een nieuw pand op de jachthaven. Beneden kwam brasserie met een drijvend terras in het water en boven wilden ze een luxe restaurant beginnen. Mijn vader vroeg of ik dat wilde opzetten.”
En dat deed je op je negentiende.
“Ja. Ik had net mijn diploma gehaald en ben eigenlijk meteen begonnen. Als je dan alles zelf mag uitzoeken, het servies, het linnen, de menukaart en de wijnkaart, dan zit je er helemaal in. Dan wil je eigenlijk niet meer terug naar school.”
Hoe liep dat restaurant?
“Goed. Ik heb het ruim tien jaar gedaan en werd op mijn 21ste mede-eigenaar. We kregen mooie recensies en draaiden op een gegeven moment zo’n 300 couverts per avond. Het liep echt goed.”
Waarom besloot je toch iets anders te gaan doen?
“Op een gegeven moment had ik het gevoel dat ik daar alles wel had bereikt wat ik wilde. We organiseerden proeverijen voor cruiseschepen en allerlei evenementen. Het restaurant stond goed. Tegelijkertijd werd ik moeder en ging ik nadenken over hoe ik mijn leven wilde inrichten.”
En toen kwam er een nieuw plan.
“Ja, ik verhuisde naar Eindhoven en wilde voor mezelf beginnen met Fleur Productions. Ik organiseerde bijvoorbeeld een food- en lifestylefestival op de jachthaven in Bruinisse. Daar kwamen zo’n 2.500 bezoekers op af, met diverse chefs, zelfs van sterrenrestaurants en mooie bedrijven uit Zeeland zoals Omoda, Nova Yachting en Magnifiek. Dat wilde ik verder uitbouwen.”
Maar uiteindelijk kwam je weer terug in de wereld van eten en drinken.
“Ja. Er waren in Eindhoven een aantal tegenslagen en ik had op Facebook gezien dat Maurice, mijn huidige man, een vacature open had staan. Ik kende Maurice al omdat hij onze wijnleverancier was bij Sailor’s Inn. Hij had een wijnhandel en een winkel in Bergen op Zoom. Ik ben daar eigenlijk ingestapt en Maurice heeft mij de vrije hand gegeven.”
Bestond The Foodystore toen al?
“De naam wel, maar er was nog geen duidelijk concept. In het begin verkochten we eigenlijk vooral wijn.”
Hoe werd het dan een delicatessenwinkel én groothandel?
“De groothandel voor wijnen bestond al onder de naam de Coninck Wines. De delicatessen ging vrij vanzelf. We waren op vakantie in Italië en ik zag mooie kruiken olijfolie. Ik zei: dat kunnen we ook verkopen. Dus we zijn naar dat bedrijf gegaan, hebben geproefd en zijn toen gestart met het importeren van delicatessen."
En daarna breidde het assortiment uit.
“Klanten wilden in de winkel leuke cadeaupakketten voor ongeveer 35 euro. Maar met alleen Italiaanse producten kom je vaak maar tot twee of drie producten. Dus ik ben op zoek gegaan naar andere delicatessen die onderscheidend zijn: mooi verpakt, van goede kwaliteit en ook echt lekker.”
Was dat makkelijk te vinden?
“Nee. In Nederland vond ik weinig producten die zowel goed als mooi en betaalbaar waren. Uiteindelijk kwam ik bij een Spaans bedrijf terecht. Die producten ben ik gaan importeren voor onze eigen pakketten.”
En toen ontstond de groothandel met delicatessen erbij.
“Ja. De delicatessen kwamen met palletten binnen, dit kregen we niet allemaal verkocht in onze winkel in Bergen op Zoom. Ik zei tegen Maurice: dit gaan we hier nooit allemaal verkopen. Toen zei Maurice: misschien kunnen we ook andere winkels leveren. En zo zijn we ook speciaalzaken gaan leveren.”
Hoe groot is dat inmiddels?
“We leveren nu aan ongeveer 120 verkooppunten in Nederland. En van verschillende merken hebben we het agentschap voor Nederland.”
Wat maakt jullie aanbod anders dan dat van andere leveranciers?
“Consumenten stappen een speciaalzaak binnen met een duidelijke verwachting: ze zoeken iets bijzonders, iets dat ze niet overal tegenkomen. Juist daarom is een onderscheidend assortiment essentieel. Het aanbod moet verrassen, inspireren en zich duidelijk onderscheiden van wat in de supermarkt te vinden is. Alleen dan creëer je beleving en geef je de klant een reden om bewust voor jouw zaak te kiezen."
Daarvoor reizen jullie ook veel.
“Ja, we bezoeken producenten, beurzen en doen veel inspiratie op tijdens vakanties. We worden dan ook regelmatig uitgenodigd door de Italiaanse kamer van koophandel om lokale beurzen te bezoeken. Dat klinkt soms heel idyllisch, maar het is gewoon hard werken. Dan heb je acht afspraken per dag met producenten.”
Naast de winkel en groothandel organiseren jullie ook evenementen.
“In de sfeervolle kelder van het pand, de Moyses, organiseren we wijnproeverijen en themadiners. Maurice neemt gasten mee in de wereld van wijn en serveert bijpassende wijnen bij de gerechten.”
Waarom werkt dat zo goed?
“Consumenten zijn steeds meer op zoek naar beleving. Ze gaan misschien minder vaak uit eten, maar als ze gaan willen ze er echt een avond van maken.”
Jullie begonnen wel in een lastige periode.
“Ja, midden in de coronatijd. We hadden twee restaurants, een winkel en een wijnhandel die allemaal dicht moesten. De grootste uitdaging was de coronaschuld aflossen. We hebben jarenlang elk dubbeltje moeten omdraaien.”
Toch groeide het bedrijf ondertussen door.
“Ja, en daar sta ik zelf soms niet eens bij stil. Maar we zijn nu wel één van de grotere spelers geworden voor delicatessenwinkels in Nederland.”
Wat is uiteindelijk het doel?
“Dat iedereen in Nederland weet: als je een echt onderscheidend assortiment wilt voor je speciaalzaak, moet je bij The Foodystore zijn.”
En dat allemaal vanuit Bergen op Zoom.
“Ja, en dat vind ik eigenlijk wel mooi. Vanuit hier leveren we aan winkels door het hele land.”
Wat is voor jou de kern van ondernemen?
"Ondernemen is vallen en opstaan. Dingen gaan mis, maar als je positief blijft denken komt het meestal wel goed. Je moet risico's durven nemen en vertrouwen hebben in jezelf. En vooral doen wat je leuk vindt. Dat is voor mij ondernemen.”
Tot slot: met wie zou jij weleens een goed gesprek aan de keukentafel willen voeren?
"Geen specifiek persoon, maar iemand met passie en een goed verhaal zou het meest interessant zijn. Uiteindelijk gaat het mij om de beleving aan tafel." [n]
