Eendrachtruiters Tholen vieren 80 jaar paardensport
SINT-ANNALAND - De Landelijke rijvereniging & ponyclub Eendrachtruiters Tholen bestaat in mei 80 jaar. De vereniging werd opgericht in 1946, vlak na de Tweede Wereldoorlog, een periode waarin saamhorigheid en gezamenlijke activiteiten een belangrijke rol speelden. Inmiddels zijn de Eendrachtruiters al decennialang een vertrouwd gezicht binnen de regionale paardensport. Waar het 75-jarig jubileum nog groots werd gevierd, kiezen zij er dit keer bewust voor het wat kleinschaliger te houden.
DOOR JACOLINE DE BOER
“Met het 75-jarig bestaan hebben we groots uitgepakt. Dat was echt een superleuke dag, maar dit jubileum vieren we wat rustiger. Eigenlijk zouden we op 6 juni ons 80-jarig bestaan vieren maar er is deze dag al veel te doen op het eiland. We kijken daarom dan ook naar een andere geschikte datum”, vertelt inmiddels afgetreden voorzitster en lid Nicole Wagemakers.
De vereniging telt momenteel 131 leden en richt zich op zowel pony- als paardenruiters, van recreatief tot wedstrijdniveau. Die laagdrempeligheid is volgens Wagemakers een belangrijk uitgangspunt. “We willen toegankelijk blijven voor iedereen. Of je nu recreatieruiter bent of fanatiek wedstrijden rijdt, iedereen is welkom.”
Van concours tot dressuurwedstrijd
De paardensport zag er bij de oprichting heel anders uit dan nu. “Vroeger werd je vooral lid om samen naar wedstrijden te gaan”, legt Wagemakers uit. “Dan ging je met een vrachtwagen vol paarden op pad. Dat gezamenlijke aspect was heel belangrijk.” In die jaren organiseerde de vereniging ook een groot concours hippique, maar dat is inmiddels verleden tijd. “Dat is helaas niet meer haalbaar, omdat we geen eigen locatie hebben.” De Eendrachtruiters organiseert ieder jaar nog wel een officiële dressuurwedstrijd in Heinkenszand.
Tegenwoordig richt de vereniging zich vooral op het organiseren van activiteiten voor een breed publiek. Zo worden er regelmatig oefenwedstrijden en clinics gehouden, waarbij ook niet-leden welkom zijn. Hiervoor wordt telkens een geschikte accommodatie gehuurd. Volgens Marjolein Akkermans (wedstrijdsecretariaat) speelt de vraag van leden daarin een grote rol. “Als bestuur luister je naar je leden en probeer je aan te bieden waar behoefte aan is.”
Passie voor de club
Hoewel de club van oorsprong veel dressuurruiters telt, wordt er bewust gekeken naar verbreding. Zo zijn recent de springlessen nieuw leven ingeblazen, zodat ook liefhebbers van deze tak van sport weer terechtkunnen bij de vereniging. Naast sportieve activiteiten is er ook ruimte voor ontspanning. De jaarlijkse puzzelrit te paard is daarbij een bekend en geliefd evenement, waarbij ruiters onderweg opdrachten uitvoeren en vragen beantwoorden. Vorig jaar kon deze door organisatorische redenen niet doorgaan, wat door veel leden als een groot gemis werd ervaren. "Dat zegt wel iets over hoe belangrijk zulke activiteiten zijn voor de club,” aldus Akkermans.
De liefde voor paarden vormt de rode draad binnen de vereniging. Zowel Wagemakers als Akkermans kregen die passie al op jonge leeftijd mee. “Ik begon met paardrijden toen ik zes was en heb inmiddels twee paarden,” vertelt Wagemakers. Akkermans vult aan: “Ik zat al op mijn vierde op een pony en heb sinds mijn twaalfde altijd een eigen paard gehad.”
De vereniging kijkt vol vertrouwen naar de toekomst. Wel is er behoefte aan extra vrijwilligers. "We zijn altijd op zoek naar mensen die willen helpen bij activiteiten,” zeggen de dames. "Meld je aan, je wordt gegarandeerd onderdeel van een gezellige club.”[n]